OBR stelt vragen bij Reeves' erfenis – schuldenprobleem of overdreven zwartkijkerij?

De fantoomdiscussie over het vermeende "schuldenlek" van 22 miljard pond, dat Rachel Reeves van de conservatieve regering zou hebben overgenomen, heeft nieuwe munitie gekregen. De officiële begrotingswaakhond, het Office for Budget Responsibility (OBR), meldt twijfels over de weergave van de recente financiële situatie na het vertrek van Jeremy Hunt. In plaats daarvan spreekt het OBR van verborgen kosten ter hoogte van 9,5 miljard pond, die aan de huidige minister van Financiën Reeves zijn overgedragen. Het oordeel over Reeves' financiële erfenis werd parallel aan de beoordeling van haar eerste fiscale begroting gepubliceerd. Richard Hughes, hoofd van het OBR, illustreerde het financiële vacuüm met ontwapenende zelfspot door te zeggen dat hij "geen astronoom" is en zichzelf niet bekwaam acht in het analyseren van "zwarte gaten". Wel is het duidelijk dat het ministerie van Financiën reeds vóór de begroting van maart op de hoogte was van de aanstaande lasten. De documenten onthulden dat Hunts erfenis inderdaad een tekort op de overheidsbegroting voor dit jaar achterlaat. Dit tekort is echter minder dan de helft van de 22 miljard pond die Reeves naar voren bracht, wat haar verstrekkende belastingverhogingen, die in de geschiedenisboeken van Groot-Brittannië zouden kunnen worden opgenomen, discutabel maakt. Hughes merkte daarbij op dat de huidige regering tegelijkertijd 23 miljard pond beschikbaar heeft gesteld om de uitgavenlimieten voor dit jaar te verhogen. Interessant genoeg zijn deze uitgaven afkomstig van zowel compensatie voor bestaande financiële tekorten als nieuwe, door de regering sinds maart aangekondigde beleidsmaatregelen. Ondanks de financiële waarschuwingen besloot Reeves de uitgaven te intensiveren en niet alleen de bestaande tekorten te dekken, maar ook daarboven uit te gaan. Te midden van het debat beschuldigde de schaduwminister van Financiën het OBR van politieke activisme - een ironische wending, aangezien de instelling door zijn eigen partij is opgericht. Jeremy Hunt klaagde bij het OBR en de hoogste civiele administratie over de gevoelige timing en de ongebruikelijke beoordeling, die de onpartijdigheid konden schaden. De publicatie van de onderzoeksresultaten werd bewust uitgesteld vanwege de zogenaamd "marktgevoelige" informatie en uiteindelijk als basis genomen voor de bredere beoordeling van Reeves' financiële beleid. De resultaten schetsen een weinig vleiend beeld van Hunts ambtsperiode door het dreigende overschrijden van de begrotingsdoelstellingen als het ernstigste sinds de COVID-19-crisis te bestempelen.