Mercks winststijging trotseert uitdagingen bij Gardasil in China

Het Amerikaanse farmabedrijf Merck & Co heeft in het derde kwartaal hogere dan verwachte winsten geboekt dankzij sterke verkopen van zijn kassucces Keytruda. Tegelijkertijd zag het bedrijf echter voor het tweede kwartaal op rij een afnemende vraag naar zijn Gardasil-vaccin in China. Dit vaccin, dat beschermt tegen kankersoorten veroorzaakt door het humaan papillomavirus, heeft samen met Keytruda significant bijgedragen aan Mercks internationale groei, met name in China. In het afgelopen kwartaal daalde de omzet van Gardasil met 11% tot 2,31 miljard dollar, waarmee het de analistenverwachtingen van 2,46 miljard dollar niet haalde. Volgens CEO Rob Davis is de daling te wijten aan door de economie veroorzaakte vraagzwakte, terughoudende marketing en aanpassingen van de voorraden. Ondanks de uitdagingen in China, waar een lopende anti-corruptiecampagne onder andere ziekenhuisdeals bemoeilijkt, noteert Merck buiten China sterke groei en houdt het vast aan zijn langetermijnvisie voor Gardasil. Mercks winst in het derde kwartaal bedroeg 3,99 miljard dollar of 1,57 dollar per aandeel. Daarmee overtrof het bedrijf de gemiddeld door analisten verwachte 1,50 dollar per aandeel, ondanks kosten door acquisities. De totale omzet steeg met 4% tot 16,66 miljard dollar, wat eveneens boven de verwachtingen lag. Met name de inkomsten uit Keytruda, die met 17% stegen tot 7,43 miljard dollar, vallen op. Naast Merck wordt ook GSK in China geconfronteerd met een daling van zijn gordelroosvaccin Shingrix. De gevolgen van de economische en regelgevende ontwikkelingen in China blijven prominent aanwezig in de farmaceutische industrie. Ondanks de huidige uitdagingen blijft Merck optimistisch en vasthouden aan zijn doel om tegen 2030 wereldwijd 11 miljard dollar met Gardasil te realiseren.