Luchtbrug van de Financiën: Assads miljoenenvlucht naar Moskou

In het kleurrijke panorama van internationale financiële manoeuvres volgde Bashar al-Assad, de toenmalige president van Syrië, een ongebruikelijke vliegroute: In de jaren 2018 en 2019 landden ogenschijnlijk onopvallende vliegtuigen op de luchthaven Vnukovo in Moskou, beladen met in totaal ongeveer 250 miljoen dollar in contanten. Deze opmerkelijke hoeveelheid aan 100-dollar- en 500-eurobiljetten werd rechtstreeks vanuit de Syrische Centrale Bank naar Rusland gevlogen – een manoeuvre die een licht werpt op de complexe verstrengelingen tussen Damascus en Moskou. Terwijl westerse sancties de Syrische regering uit de mondiale financiële wereld verdrongen, bood Rusland een welkome haven voor de vermogensstromen van Assad. Volgens een rapport van de Financial Times gebruikte de Syrische leiding deze luchtbrug niet alleen voor de beveiliging van hun financiën, maar ook als een mogelijkheid om sancties te omzeilen en hun eigen luxueuze levensstijl te financieren. Tussen de inzet van Russische militaire steun en de opkomst van het Assad-regime tot een grotere economische macht in Moskou stroomde het geld – en ermee de hoop op stabiliteit en invloed. Critici beschuldigen Assad van verstrengelingen in criminele activiteiten en beschuldigen hem ervan Syrië's welvaart voor persoonlijke doeleinden te verpanden. Deze beschuldigingen krijgen extra voeding door berichten over de aankoop van luxe onroerend goed in Moskou door Assads familie en door de rol van internationale netwerken die nauw verbonden zijn met het Syrische regime. Een netwerk van ondersteuners, bestaande uit hooggeplaatste adviseurs en in de regio actieve organisaties, heeft onder meer Iran aangeboord als bron van dringend benodigde harde valuta. Ondertussen blijft de feitelijke omvang van de operaties vaak in het duister. Russische documenten tonen aan dat ondanks de levering van massale contante zendingen er geen verdere dergelijke transacties bekend zijn, wat de aandacht verder vestigt op de afschuwelijke, geheime afspraken. Het fortuin van Assad stroomde door een systeem van verbindingen dat ook de internationale handel in drugs en brandstofsmokkel omvat, wat de veronderstelling versterkt dat corruptie geen bijkomstigheid, maar een structurele regeringsstrategie vormt. Buiten het schijnwerperslicht van internationale observatie blijft de Syrische leider zijn financiële invloed handhaven door strategische allianties. Terwijl westerse sancties Syrië uitsloten van de dollar-financialsystemen, verplaatste de elite van het Assad-regime zich geleidelijk naar de Russische hoofdstad, met verborgen transacties die erop gericht zijn een deel van Syrië's toekomst in Moskou veilig te stellen.