LNG-markt blijft gespannen: Vertragingen gooien plannen in de war

De zomermaanden van dit jaar boden Europa de hoop dat de komende winter de laatste moeilijke zou zijn voor het veiligstellen van aardgas. Er werd verwacht dat vloeibaar aardgas (LNG) tegen het midden van volgend jaar een kopersmarkt zou worden. Maar verschillende projectvertragingen en de onverwacht hoge vraag in Azië stellen deze verwachtingen bij. Het LNG-markt zou aldus tot het midden van 2026 onder druk kunnen blijven staan, en pas in 2027 zou een overschot aan nieuw aanbod de prijzen kunnen temperen. LNG biedt het strategische voordeel wereldwijd verhandeld te kunnen worden. Deze flexibiliteit stelt Europa in staat om zich af te wenden van traditionele pijpleveranciers zoals Rusland, Noorwegen, Algerije en Libië en nieuwe bronnen in de VS, Qatar en Australië aan te boren. Maar de multibiljard kostende LNG-vloeibaarheidsinstallaties, zelfs voor toonaangevende bedrijven zoals Exxon Mobil, Shell en QatarEnergy, zijn gevoelig voor vertragingen en kostenoverschrijdingen. In de afgelopen jaren kwam LNG echter in de schijnwerpers te staan, toen Rusland, Europa's grootste gasleverancier, Oekraïne binnenviel en Europa dwong naar alternatieven te zoeken. Na een prijssprong naar meer dan 50 Amerikaanse dollar per miljoen British Thermal Unit (Btu) in 2022, zijn de prijzen weliswaar gedaald, maar liggen ze nog steeds aanzienlijk boven het niveau van vóór de oorlog. Kopers hadden gehoopt dat de prijzen volgend jaar verder zouden dalen, maar vertragingen bij grote projecten, zoals de Golden Pass LNG in Texas en Corpus Christi 3, spreken een andere taal. Zelfs kleinere projecten, zoals de Energia Costa Azul in Mexico, worden geconfronteerd met vertragingen. Een ander voorbeeld is Plaquemines LNG van Venture Global LNG, dat waarschijnlijk pas in 2024 op de markt komt. Het marktevenwicht is daarmee voorlopig in het voordeel van de verkopers verschoven. Op lange termijn beloven de VS en Qatar hun LNG-productie flink uit te breiden, wat de marktmacht plotseling naar de kopers zou kunnen verschuiven. Maar dit scenario is op zijn vroegst vanaf 2027 realistisch - een strenge winter wacht Europa.