Historische mijlpaal: Zweden versterkt NAVO met toetreding

Na lange onderhandelingen en een periode van bezonnen politieke afwegingen, markeert Zweden nu met zijn toetreding tot de NAVO een nieuw tijdperk. De gerealiseerde uitbreiding van het trans-Atlantische defensieverbond naar nu 32 lidstaten verdubbelt de omvang ervan vergeleken met het hoogtepunt van de Koude Oorlog. De Zweedse premier Ulf Kristersson benadrukte de historische betekenis van deze stap: een proces, gekenmerkt door gelijktijdige vooruitgang en geduld, mondt uit in een "overwinning voor de vrijheid". Generaal Jens Stoltenberg ziet in de opname van Zweden niet alleen een historisch moment, maar ook een versterking voor het bondgenootschap zelf, dat nu profiteert van het Zweedse defensiepotentieel en de vooraanstaande defensie-industrie van het Scandinavische land. Met Artikel 5 van het NAVO-Verdrag krijgt Zweden de ultieme bijstand, een solidaire zekerheid die over twee eeuwen van neutraliteit heen wenselijk was geweest. De formele integratie in het bondgenootschap volgde na vertragingen, die voornamelijk vanuit Turkije en Hongarije kwamen. Turkije had met name zorgen geuit over het Zweedse beleid ten aanzien van organisaties die als terroristisch werden beschouwd en ging pas na concrete toezeggingen van Ankara overstag. In een wapendeal werd tegelijk vastgesteld dat Hongarije Zweedse Jas 39 Gripen gevechtsvliegtuigen mag aanschaffen. Deze overeenkomst effende uiteindelijk het pad voor Zwedens NAVO-toetreding. Tijdens een officieel bezoek aan Washington werd de historische stap bezegeld, toen Kristersson de toetredingsakte aan de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken overhandigde. De toetreding van Zweden volgt op die van Finland, dat het jaar daarvoor al als 31e lid was opgenomen en zet een geopolitiek signaal: de uitbreidingsstrategie van de Russische president Vladimir Poetin vindt haar tegenhanger in een groeiende NAVO-aanwezigheid in Europa, tegen zijn bedoeling in om deze te verminderen. In het NAVO-hoofdkwartier in Brussel zal ter gelegenheid van dit evenement een speciale ceremonie plaatsvinden, waarbij de Zweedse vlag toegevoegd wordt aan de vlaggen van de bondgenoten, symbolisch de nieuwe bondgenoot verwelkomend. Zo benadrukt het bondgenootschap zijn samenhang en signaleert kracht, ook met het oog op de Russische landgrenzen, waarvan volgens NAVO-gegevens slechts een klein deel aan de NAVO grenst.