Diversiteit onder de loep: Amerikaanse bedrijven heroverwegen hun strategieën

De Amerikaanse bedrijfswereld ondergaat momenteel een significante verandering in hun houding ten opzichte van een vijf jaar geleden geïntroduceerd werkprincipe. Aanleiding voor deze ontwikkeling was de moord op George Floyd in mei 2020 door een blanke politieagent, wat tal van grote bedrijven ertoe bracht diversiteits- en inclusierichtlijnen te implementeren om aandacht te vestigen op de ongelijkheden waarmee zwarte mensen in Amerika worden geconfronteerd. Echter, in 2023 vindt een ommekeer plaats: nadat merken als Bud Light en Target boycots van consumenten moesten accepteren vanwege hun offensieve positionering ten opzichte van diversiteitskwesties, en nadat het Hooggerechtshof van de VS positieve discriminatie bij studieplaatsverdelingen heeft afgeschaft, heroverwegen veel bedrijven hun DEI-richtlijnen. Afgelopen jaar beperkten retailreuzen zoals Walmart, Lowe’s, Tractor Supply en Harley-Davidson hun initiatieven op dit gebied, gezien ze vreesden voor potentiële boycots door klanten. Het jaar 2024 zag dergelijke aanpassingen ook bij McDonald’s, Amazon en Meta. Toch blijft Apple, als het waardevolste bedrijf ter wereld, zijn diversiteits- en inclusiebeleid verdedigen. Apple staat onder druk van de conservatieve denktank National Center for Public Policy Research, die in een recent ingediende aandeelhoudersvoorstel eist het DEI-programma af te schaffen. Reden zijn de juridische, reputatieschadende en financiële risico's die het programma voor investeerders en het bedrijf met zich meebrengt. In de motivering van het voorstel van de denktank wordt de bewering gedaan dat Apple door middel van programma's zoals het "Supplier Diversity Program" leveranciers selecteert op etnische en geslachtscriteria en exclusieve werknemersgroepen voor “diverse” medewerkers ondersteunt. De organisatie beweert bovendien dat dit meer dan 50.000 van de 80.000 Apple-medewerkers zou kunnen raken, wat potentieel kostbare rechtszaken zou kunnen opleveren. Voorafgaand aan de stemming over dit voorstel tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Apple op 25 februari heeft de raad van bestuur van het bedrijf de aandeelhouders aanbevolen om tegen te stemmen. Volgens de raad is het voorstel overbodig, aangezien Apple de bestaande anti-discriminatiewetten al naleeft en de capaciteit van het bedrijf om haar bedrijfsactiviteiten te beheren niet beperkt dient te worden. De strikte verdediging van Apples DEI-richtlijnen stuit bij sommige consumenten op kritiek en zou het bedrijf financiële schade kunnen toebrengen. Apples standpunt komt op een moment waarop ook Costco onlangs zijn DEI-principes tegen weerstand verdedigde. Met deze beslissing gaat Apple ook de uitdaging aan in de aanloop naar de naderende inauguratie van Donald Trump als president van de Verenigde Staten, die gekant is tegen DEI-initiatieven en gezworen heeft deze op federaal niveau te beëindigen. In de politieke arena hebben Apple-medewerkers ongeveer 2,5 miljoen dollar aan de campagne van Kamala Harris gedoneerd, terwijl slechts bijna 94.000 dollar naar Trumps campagne is gevloeid. Desondanks beloofde Apple-CEO Tim Cook naar verluidt een persoonlijke donatie van een miljoen dollar aan Trumps inauguratiecomité.