Digitaler Ausfall enthüllt Schwachstellen der bargeldlosen Gesellschaft

Afgelopen vrijdag leidde een wereldwijde cyberstoring tot een onverwachte toename van contant geldopnames in het Verenigd Koninkrijk, waarbij 6 miljoen pond werd opgenomen bij geldautomaten. Deze verstoring van digitale betalingen benadrukte de kwetsbaarheid van de overgang naar een cashloze samenleving. Voor veel volwassenen in het Verenigd Koninkrijk is het dagelijks omgaan met contant geld een bekende noodzaak. Het afgelopen jaar steeg het aantal mensen dat voornamelijk contant geld gebruikt voor dagelijkse uitgaven onverwacht met 66 procent – voor het eerst in vier jaar. UK Finance, de bankvereniging, publiceerde deze cijfers in dezelfde week waarin de Financial Conduct Authority (FCA) uiteenzette hoe de toegang tot contant geld in de toekomst gewaarborgd moet worden. Dit zou een opluchting kunnen zijn voor de armste en oudste consumenten, die het meest afhankelijk zijn van contant geld. Hun beperkte toegang tot online bankieren en andere digitale diensten vormt echter een veel groter probleem. Adrian Roberts, adjunct-directeur van Link, de exploitant van het Britse geldautomatennetwerk, benadrukte: "De belangrijkste boodschap is dat we niet klaar zijn om een cashloze samenleving te worden voordat digitale betalingen volledig robuust, betrouwbaar en toegankelijk voor iedereen zijn." Met het verdwijnen van traditionele bankfilialen – in de afgelopen negen jaar zijn er 6.000 gesloten – vertrouwt de regelgever op gezamenlijke bankhubs, waarvan er tegen het einde van het jaar 100 geopend moeten zijn; er zijn nog eens 250 gepland. Deze hubs bieden toegang tot geldopnames en -stortingen, maar er ontbreken wettelijke vereisten voor andere bankdiensten, wat digitale uitsluiting versterkt. UK Finance meldt dat in 2023 60 procent van alle volwassenen mobiel bankieren gebruikte. Dit betekent ook dat 40 procent dat niet deed. Bankhubs bieden weliswaar direct contact met verschillende bankfilialen, maar de beperkte dienstverlening frustreert de klanten. Veiligheidsproblemen bij IT-verbindingen zorgen ervoor dat sommige community-bankiers geen toegang hebben tot klantgegevens op hun laptops en klanten hun eigen apparaten moeten meenemen. Het beheren van financiën online brengt echter kosten met zich mee. Men heeft een smartphone of tablet nodig die de bankapp ondersteunt. “Data-armoede” is een ander probleem; slechts 5 procent van de gerechtigden maakt gebruik van sociale tarieven – goedkopere mobiele- en breedbandpakketten voor uitkeringsgerechtigden. Van de 13 miljoen Britten met zeer lage digitale vaardigheden, waarvan de helft ouder is dan 70 jaar, blijkt waarom de armsten in de samenleving vaak afhankelijk blijven van contant geld – het is niet per se een bewuste keuze. Natalie Ceeney, voorzitter van Cash Access UK, stelt dat banken vrijwillig samenwerken om IT-problemen te overwinnen en uniforme hubdiensten aan te bieden. Digitale uitsluiting belemmert echter het vermogen om financiën en het leven in het algemeen te beheren. Dit omvat ook het niet gebruik maken van online aanbiedingen en innovatieve betalingsmethoden. Vorig jaar gebruikte één op de zeven Britten “Koop nu, betaal later” om een grote betaling in meerdere renteloze maandelijkse termijnen op te splitsen – een reddingslijn voor degenen met een krap budget. Evenzo belemmert digitale uitsluiting de toegang tot openbare diensten. Overheidsuitkeringen zoals Universal Credit zijn standaard digitaal; dit verklaart gedeeltelijk de geschatte 7,5 miljard pond die jaarlijks niet wordt aangevraagd. Telefonische hulplijnen zijn vaak chronisch onderbemand. HM Revenue & Customs wil de belasting digitaliseren, maar in de belastingjaren 2022-23 brachten belastingbetalers het equivalent van 800 jaar door in de wachtrij. De cyberstoring van vorige week veroorzaakte ook chaos in het Britse gezondheidszorgsysteem. De meeste huisartsenpraktijken geven prioriteit aan digitale afspraken en bieden handige methoden om testresultaten en herhaalrecepten te verkrijgen. Toch zijn de digitaal uitgeslotenen aangewezen op een slechter systeem. Het recente verlies van mijn smartphone deed me beseffen hoe vanzelfsprekend digitale connectiviteit is. Ik kon geen taxi bestellen, geen e-mails onderweg controleren of kijken of de Central Line in bedrijf was. Dit lijkt misschien triviaal, maar de ingrijpende verandering in mijn vermogen om mijn dagelijks leven op orde te houden, was een verhelderende ervaring. De educatieve en economische nadelen voor degenen die niet over voldoende digitale vaardigheden of middelen beschikken, zijn echter veel ernstiger. Na het CrowdStrike-debacle kan de situatie weer normaliseren, maar voor miljoenen volwassenen in het Verenigd Koninkrijk houdt de digitale storing aan.