Carlos Watson: Van mediaproducer tot veroordeelde

De oprichter van Ozy Media, Carlos Watson, is veroordeeld tot bijna tien jaar gevangenisstraf nadat een jury hem in juli schuldig had bevonden aan het misleiden van investeerders over de financiën van zijn inmiddels niet meer bestaande start-up en dubieuze deals met Google en Oprah Winfrey. De gevangenisstraf van 116 maanden werd uitgesproken door de Amerikaanse districtsrechter Eric Komitee tijdens een hoorzitting in de federale rechtbank van Brooklyn. Aanklagers beschuldigden Watson en zijn in Californië gevestigde nieuws- en entertainmentbedrijf van het vervalsen van financiële informatie en kijkcijfers, het verzinnen van contracten en het opblazen van omzetprognoses om investeerders aan te trekken. Breon Peace, de Amerikaanse aanklager in Brooklyn, verklaarde: "Watson koos voor bedrog in plaats van openheid in zijn streven naar de illusie van zakelijk succes en persoonlijk aanzien tegen elke prijs." Watson, die eerder als kabelnieuwsanker en investeringsbankier werkzaam was, had onschuldig gepleit. Zijn advocaat beweerde dat Watson was misleid door zijn medewerkers en geen kennis had van hun wangedrag. De aanklager had een gevangenisstraf van 17 jaar geëist en benadrukte dat hij een jarenlange, brutale fraude-operatie leidde zonder verantwoordelijkheid te nemen. Watsons verdediging pleitte ervoor hem niet langer dan de verplichte twee jaar voor identiteitsdiefstal te straffen, met het argument dat hij onschuldig was en de zaak onterecht was aangespannen. Zijn advocaat, Andrew Frisch, benadrukte dat Watsons oprechte toewijding aan de missie van Ozy hem onderscheidde van de typische, door hebzucht gedreven fraudegevallen. "Wat Mr. Watson onderscheidt, zijn zijn motivatie en visie", aldus Frisch. Ozy, opgericht in 2013, viel uit elkaar in 2021 nadat er vragen rezen over de kijkcijfers en bekend werd dat een leidinggevende zich had voorgedaan als YouTube-manager om Goldman Sachs te misleiden.