„Finansiniai iššūkiai Čikagos mokyklų sistemoje, nepaisant iki šiol sėkmingos personalo politikos“

Čikagos švietimo sistema iki neseniai buvo tvirtame pagrinde. Dėl naujos valstybės lėšų skirstymo formulės, priimtos 2017 m., ir vienkartinės JAV federalinės vyriausybės paramos po COVID-19 pandemijos, miestas galėjo įdarbinti mokytojus, pritraukti daugiau personalo ir padidinti atlyginimus. Pasibaigus kolektyvinei sutarčiai praėjusio mokslo metų pabaigoje, profesinė sąjunga reikalavo papildomų darbuotojų ir kasmetinių atlyginimų padidinimų ne mažesnių nei 9% artimiausiems ketveriems metams. Tačiau pastaraisiais mėnesiais pasireiškė finansiniai suvaržymai. Mokyklos rajonas svarsto galimybę paimti didelės palūkanos paskolą 284 mln. dolerių sumoje, kad padengtų šių metų veiklos biudžetą. Kitais metais prognozuojamas 982 mln. dolerių deficitas. Čikagos finansinę padėtį lemia išaugusios darbuotojų sąnaudos, tuo tarpu mokinių skaičius mažėja. Tarp 2018 ir 2024 metų buvo pridėtas 895 mokytojų skaičius bendrojo lavinimo srityje ir 1,140 specialiųjų pedagogų – iš viso 3,448 etatinių darbuotojų padidėjimas, kas sudaro 17% padidėjimą. Tuo pačiu metu mokinių skaičius sumažėjo 38,000, kas sudaro 10,5% mažėjimą. Klasės dydžių sumažinimas yra tik dalis iššūkio. Pavyzdžiui, mokinių ir mokytojų santykis pradinėse mokyklose sumažėjo nuo 24,5:1 2018 metais iki 18,5:1 2023 metais. Taip pat verta paminėti atlyginimų politiką: Čikaga jau 2019 metais siūlė didžiausius mokytojų atlyginimus šalyje. Profesinė sąjunga po vienuolikos dienų streiko išsiderėjo „istorinę“ sutartį, kurioje numatytas atlyginimo padidinimas 16% per penkerius metus. Tačiau individualūs padidėjimai viršija šį skaičių: mokytojas, kuris 2019 metais ką tik baigė studijas, galėjo tikėtis 24% padidinimo iki 2024 metų, tuo tarpu mokytojai, turintys magistro laipsnį, gavo atlyginimų padidėjimą nuo 20% iki 38%.