Didžioji Britanijos vyriausybė palaiko nuostolingą raketų gamintoją „Orbex“ su 20 milijonų svarų paskola, kuri yra 40 milijonų svarų finansavimo turo dalis. Valstybė gali tapti akcininku, nes lėšos suteikiamos kaip konvertuojama paskolos obligacija – tam tikromis sąlygomis į nuosavą kapitalą konvertuojamas skolos vertybinis popierius.
„Orbex“ yra vienas iš dviejų Britanijos raketų gamintojų, kurie buvo remiami vyriausybės siekiant Jungtinę Karalystę paversti komercinių palydovų startų vieta. Sprendimas dėl paskolos priimtas sudėtingoje kosmoso technologijų finansavimo aplinkoje, kurioje Europos startuoliai ruošiasi „European Launcher Challenge“ – konkursui, skirtam sukurti vidutinio dydžio nešėją, konkuruojantį su „SpaceX“ ir „Blue Origin“.
Didžioji Britanijos vyriausybė spalį įpareigojo audito įmonę „PwC“ patikrinti „Orbex“ finansinę padėtį ir užtikrinti, kad prieš vyriausybei įsikišant būtų ištirtos visos privačios finansavimo galimybės. „PwC“ rezultatai išliko konfidencialūs.
Šiuo metu Orbex sutelkia dėmesį į Prime raketos, skirtos mažoms naudingoms apkrovoms transportuoti į žemąsias Žemės orbitas, kūrimą. Iš pradžių buvo planuota įrengti nuosavą paleidimo aikštelę Sutherland'e, tačiau šis planas 2023 m. gruodį buvo sustabdytas raketų kūrimo naudai. Įmonė taip pat dirba prie didesnės raketos Proxima, kuri galėtų būti tinkama Europos konkursinėms procedūroms.
Mokslo ministras Peteris Kyle'as pavadino investiciją „aiškiu signalu“, kad Jungtinė Karalystė nori užimti lyderės vaidmenį Europos kosmoso pramonėje. „Orbex“ generalinis direktorius Philas Chambersas pasveikino vyriausybės dalyvavimą kaip „svarbų signalą“ privatiems investuotojams, taip pat Europos kosmoso agentūrai (ESA) ir ES.
Vis dėlto britų valstybės dalyvavimas Orbex veikloje galėtų būti vertinamas kritiškai, ypač po nesėkmingo investavimo į palydovinį startuolį OneWeb. 2020 m. Vyriausybė už 500 milijonų dolerių įsigijo daugumą šios įmonės akcijų iš bankroto, tik po dvejų metų jas pakeitė į 11 procentų Eutelsat dalį. Prancūzijos palydovų koncerno akcijos nuo to laiko prarado tris ketvirčius savo vertės.
Iki šiol Orbex dabartinio finansavimo etapo metu surinko 23 milijonus svarų. Be Jungtinės Karalystės vyriausybės, dalyvavo Danijos Eksporto ir Investicijų fondas, Octopus Ventures bei privatus investuotojas Sohaibas Abbas. Generalinis direktorius Chambers pabrėžė, kad valstybės parama „reikšmingai sustiprins likusias lėšų rinkimo pastangas“.
