JAV kosmoso inžinerijos įmonė "SpaceX" planuoja reikšmingai išplėsti savo palydovų konstelaciją "Starlink". Nauji Direct-To-Cell (DTC) palydovai turėtų leisti išmaniesiems telefonams be papildomos antenos tiesiogiai prisijungti prie mobiliojo ryšio tinklo, panašiai kaip prie žemės mobiliojo ryšio tinklo. Tačiau ši plėtra gali turėti toli siekiančių pasekmių astronomijai.

Vienas Tarptautinės astronomų sąjungos (IAU) tyrimas parodė, kad šie naujieji palydovai danguje gali šviesti iki 4,9 karto ryškiau nei dabartiniai Starlink palydovai. IAU tyrinėtojai, atsakingi už tamsaus dangaus apsaugą nuo palydovų konstelacijų trikdžių, atlikę pirmuosius šešių jau paleistų prototipų bandymus nustatė, kad naujieji DTC palydovai gali žymiai pabloginti astronominius stebėjimus.

Pirmieji DTC prototipai iškelti į kosmosą 2024 m. sausio 3 d. Po sėkmingų bandymų SpaceX pateikė prašymą paleisti 7500 DTC palydovų, kurie skrietų aplink Žemę 340–345 kilometrų aukštyje. Ši plėtra sukėlė susirūpinimą astronomams visame pasaulyje, nes padidėjusi palydovų ryškumas gali pabloginti naktinio dangaus matomumą.

Matavimai, atlikti naujų palydovų, kuriuos, be kita ko, vykdė robotinės teleskopas MMT9 Rusijos Selencuko observatorijoje, parodė reikšmingą DTC palydovų ryškumą. Tačiau Anthony Mallama ir jo kolegos iš IAU pabrėžia, kad dabartiniai matavimai tik suteikia pirmąjį įspūdį ir būtina atlikti tolesnes analizes, siekiant nustatyti tikslią ryškumo padidėjimo apimtį.

SpaceX praeityje ėmėsi priemonių, siekdama sumažinti „Starlink“ palydovų šviesumą, pavyzdžiui, naudodama mažiau atspindinčius išorinius dažus. Jei šios priemonės bus sėkmingai įgyvendintos ir naujuose DTC palydovuose, spindesio padidėjimas galėtų būti sumažintas iki 2,6 karto, teigia mokslininkai.

Šiuo metu „SpaceX“ jau eksploatuoja daugiau nei 6000 „Starlink“ palydovų žemose Žemės orbitose ir planuoja šį skaičių padidinti iki daugiau nei 34 000. Tai kelia vis didesnį iššūkį astronomams, kuriems vis sunkiau stebėti be trikdžių. Tarptautinė astronomų sąjunga (IAU) jau dvejus metus vykdo savo palydovų stebėjimą siekdama sumažinti šių palydovų poveikį astronominiams stebėjimams.