Jalan Berliku Sherrod Brown: Sebuah Teladan bagi Pekerja Amerika Serikat

Sherrod Brown, seorang pendukung kuat kelas pekerja dan Demokrat yang telah lama menjabat, telah menyaksikan perubahan arah politik partainya sepanjang kariernya. Sudah sejak 1993, sebagai pendatang baru di Kongres, ia mengecam Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara dan bahkan menyalurkan ketidakpuasannya dalam sebuah lagu yang ia tulis sendiri. Meskipun ada oposisi darinya, Presiden Bill Clinton berhasil mendapatkan dukungan suara Demokrat yang cukup untuk meratifikasi perjanjian tersebut. Selama bertahun-tahun, Brown telah memantapkan diri sebagai salah satu suara yang paling dapat diandalkan bagi pekerja di Capitol Hill. Alih-alih memakai pin resmi Senat, ia memilih mengenakan pin emas berbentuk burung kenari yang diberikan oleh seorang pekerja baja, simbol bahaya yang pernah dihadapi para penambang. Meskipun ia hanya memilih mendukung perjanjian perdagangan yang dinegosiasikan ulang oleh Donald Trump, ia senang bahwa kepemimpinan partai akhirnya beralih ke arahnya. Bagi Brown, Joe Biden adalah presiden yang paling berpihak pada pekerja sejak Lyndon Johnson, jika bukan Franklin Roosevelt. Namun demikian, Brown menjadi "kenari penjaga" bagi partainya. Dalam pemilihan Senat di Ohio, ia unggul lebih dari tujuh poin dibandingkan Kamala Harris, kandidat presiden dari Partai Demokrat, namun akhirnya kalah melawan pengusaha Bernie Moreno. Kebijakan ekonomi Demokrat yang berhaluan kiri tidak mencegah Trump untuk meningkatkan dukungan dari kalangan pekerja. Studi menunjukkan bahwa banyak orang Amerika tanpa pendidikan tinggi melihat Demokrat sebagai elitis dan tidak membumi. Brown menolak keyakinan bahwa pekerja yang memilih Republik bertindak melawan kepentingan mereka sendiri. Ia mengkritik Demokrat karena gagal melindungi pekerjaan pekerja dan membiarkan mereka berbagi dalam kemakmuran yang meningkat. Clinton melihat perdagangan bebas sebagai peluang untuk menyebarkan kemakmuran, namun perhatian partai beralih dari mereka yang tidak dapat mengambil manfaat. Meskipun terdapat upaya Biden, partai tetap gagal memperbaiki citranya. Menurut pandangan Brown, pemerintah terlalu jauh dalam mengatur emisi pembangkit listrik, tetapi tidak cukup jauh dalam membatasi impor mobil dari Tiongkok. Upaya Brown yang mungkin tidak mulus, tapi autentik untuk menekankan "martabat kerja" terbukti menjadi hubungan dengan para pekerja yang dekat di hatinya. Cerita-ceritanya tentang kebanggaan pekerja berkerah biru terhadap pekerjaan mereka menggambarkan pendekatannya. Meskipun ada kekhawatiran sebelumnya tentang sikap kirinya dalam beberapa isu, Brown tampak bertahan dengan baik dari serangan yang ditujukan kepadanya pada 2024. Tetapi, iklan kampanye yang akhirnya mengalahkannya adalah yang menggambarkannya sebagai lawan dari Trump. Pandangan optimis Brown tetap bahwa Demokrat dapat memenangkan kembali poin, karena Republik pada akhirnya tidak akan memenuhi janji mereka.