Pengambilalihan yang direncanakan dari operator supermarket AS Albertsons oleh pesaingnya Kroger senilai 24,6 miliar dolar dihentikan oleh seorang hakim federal AS. Ini merupakan kemunduran besar bagi merger terbesar dalam sejarah ritel AS. Federal Trade Commission (FTC) serta beberapa negara bagian telah menentang kesepakatan tersebut karena kekhawatiran tentang kerugian persaingan dan kemungkinan kenaikan harga bagi konsumen.
Keputusan Hakim Adrienne Nelson dari Oregon menyebabkan larangan sementara terhadap penggabungan tersebut, yang secara signifikan mengurangi kemungkinan keberhasilan penyelesaian kesepakatan itu. Nelson berpendapat bahwa penggabungan tersebut akan menyebabkan "konsentrasi pasar yang berlebihan" di beberapa pasar geografis dan secara signifikan melemahkan persaingan dalam ritel makanan.
Die FTC sowie acht negara bagian dan District of Columbia telah mengajukan gugatan pada bulan Februari dan mengungkapkan kekhawatiran bahwa penggabungan tersebut dapat menaikkan harga untuk konsumen dan melemahkan posisi tawar pekerja yang tergabung dalam serikat pekerja. Nelson mengikuti argumen ini dan juga mengandalkan penjualan yang direncanakan dari 579 cabang kepada pesaing pasar yang lebih kecil, C&S Wholesale Grocers. Dia menyatakan bahwa C&S tidak memiliki kapasitas yang diperlukan untuk bersaing secara efektif melawan raksasa hasil penggabungan tersebut.
Saham Albertsons turun 2,3 persen menjadi 18,51 dolar AS setelah keputusan tersebut, sementara saham Kroger naik 5,1 persen menjadi 60,73 dolar AS. Pasar sudah memberikan peluang keberhasilan rendah terhadap merger ini, karena saham Albertsons telah diperdagangkan dengan diskon sekitar 40 persen dari harga pembelian yang disepakati selama berbulan-bulan.
Albertsons dan Kroger menyatakan bahwa mereka sedang memeriksa opsi-opsi mereka. Albertsons menyatakan: "Kami telah menjelaskan dengan jelas dalam proses tersebut bagaimana penggabungan ini akan memperkuat persaingan, menurunkan harga, meningkatkan gaji, dan memperbaiki pengalaman berbelanja pelanggan.
Zusätzlich zum Bundesverfahren haben auch die Bundesstaaten Washington und Colorado Klagen gegen die Fusion eingereicht. In einem separaten Verfahren verhängte ein Richter in Washington am selben Tag eine dauerhafte Verfügung gegen die Fusion und erklärte, diese sei notwendig, um Verbraucherinteressen zu schützen.
FTC merayakan keputusan tersebut sebagai kemenangan untuk persaingan dan sebagai contoh penegakan undang-undang antimonopoli yang berhasil. Lina Khan, ketua FTC saat ini, dianggap sebagai pendukung kebijakan persaingan yang agresif. Presiden Donald Trump mengumumkan akan menominasikan Andrew Ferguson sebagai ketua FTC yang baru setelah menjabat.
Pemblokiran merger menyoroti meningkatnya pengawasan dari otoritas antimonopoli terhadap kesepakatan besar. Mengingat meningkatnya harga makanan dan konsentrasi pasar yang semakin besar, pertanyaan tentang kondisi persaingan yang adil semakin menjadi sorotan. Dengan putusan ini, sebuah tonggak penting untuk regulasi masa depan di industri makanan ditetapkan.
