Bandara London Heathrow memperkirakan rekor jumlah penumpang pada bulan Desember, yang akan mengakhiri tahun yang luar biasa kuat bagi bandara terbesar di Inggris. Pada hari Rabu, bandara mengumumkan bahwa jumlah penumpang pada Hari Natal diperkirakan akan meningkat sebesar 21 persen dibandingkan tahun sebelumnya, setelah November yang sudah mencetak rekor dengan 6,5 juta pelancong.
Heathrow telah mengumumkan bahwa 25 ruten penerbangannya tahun ini masing-masing dapat mencatat lebih dari satu juta penumpang. Hal ini diperkirakan akan melebihi lalu lintas sebelum pandemi, didukung oleh permintaan yang kuat di musim panas.
Prospek positif untuk Heathrow mencerminkan kebangkitan berkelanjutan dalam industri penerbangan. United Airlines memproyeksikan Selasa dengan 9,9 juta penumpang antara 19 Desember hingga 6 Januari sebagai periode liburan tersibuk mereka sepanjang masa – meningkat 12 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Tujuan Eropa sangat diminati oleh wisatawan AS. Pemesanan ke Eropa meningkat sebesar 30 persen dibandingkan tahun 2019 dan 10 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Pasar Natal di Eropa menarik lebih banyak wisatawan Amerika menurut United Airlines. Maskapai ini merencanakan hampir 60 penerbangan nonstop setiap hari antara pusat utama AS mereka dan Eropa, lebih banyak dari maskapai AS lainnya.
Juga operator tur terbesar di Eropa, Tui, melaporkan bisnis musim dingin yang kuat. Pemesanan untuk destinasi seperti Kepulauan Canary, Mesir, dan Tanjung Verde meningkat sebesar 4 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Destinasi jarak jauh yang populer adalah Thailand, Meksiko, dan Republik Dominika. Banyak konsumen memilih paket wisata mengingat biaya yang meningkat untuk dapat mengontrol pengeluaran dengan lebih baik.
Penyedia perjalanan online seperti On the Beach juga mendapat manfaat. Perusahaan mencatat pemesanan musim dingin pada tingkat rekor, meningkat 25 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Tujuan yang lebih murah dan cerah seperti Afrika Utara sangat populer di kalangan wisatawan Inggris.
Heathrow dan mitranya berada di bawah tekanan untuk memastikan operasi yang lancar selama hari libur setelah masalah pengendalian lalu lintas udara di musim panas terutama mempengaruhi British Airways. Namun, hari libur dianggap kurang rentan terhadap gangguan dibandingkan bulan-bulan musim panas.
Tahun ini sepenuhnya berfokus pada tingkat layanan tinggi untuk jumlah penumpang yang memecahkan rekor," kata CEO Heathrow Thomas Woldbye.
