Abbott Laboratories ורקיט חוגגות ניצחון משפטי בסכסוך מזון לתינוקות

מניות Abbott Laboratories עלו ביום שישי בכמעט 5 אחוזים לפני פתיחת המסחר, לאחר שחבר מושבעים זיכה את החברה ואת חברת הבת של Reckitt מאחריות. המשפט עסק בסיכונים של תחליף החלב המיוחד שלהם לתינוקות שנולדו פגים. בסנט לואיס, מיזורי, הוחלט ביום חמישי ש-Abbott והיחידה של Reckitt, Mead Johnson, אינן אחראיות למחלת מעיים חמורה שאובחנה אצל ילד צעיר. זהו ההישג הראשון של החברות לאחר הפסדים משמעותיים בשני הליכים קודמים. המקרה היה בין כ-1,000 תביעות דומות התלויות ועומדות ברמה הארצית, שבהן נטען כי החברות לא הזהירו מספיק לגבי השימוש בתחליפים שלהן ביחידות טיפול נמרץ לתינוקות, העלול להוביל לאנטרוקוליטיס נמקי (NEC). NEC משפיעה כמעט אך ורק על פגים ולה יש שיעור תמותה מוערך של יותר מ-20 אחוזים. לאחר פסק הדין, האנליסט של J.P. Morgan, רובי מרקוס, הדגיש שההצלחה המשפטית עשויה להפחית באופן משמעותי את האחריות הפוטנציאלית של Abbott, מה שיחזק את עמדת המיקוח של החברה בהסכמים עתידיים פוטנציאליים. פסקי דין בשני הליכים קודמים כבר הובילו לתשלומי פשרה של 60 מיליון דולר נגד Mead ו-495 מיליון דולר נגד Abbott. רשויות הרגולציה בארה"ב וכמה מדענים שהוזמנו על ידי המוסדות הלאומיים של הבריאות טענו עם זאת, שהראיות הנוכחיות אינן תומכות בהיפותזה שהתחליף גרם ל-NEC. למרות שהצהרות אלו לא יכלו להילקח בחשבון בתהליך האחרון, האנליסט של Evercore, ויג'יי קומאר, הדגיש שהן מחזקות עוד יותר את עמדתה של Abbott. בהשוואה ל-Reckitt, שמניותיה מוערכות פי 14.73 מהרווחים הצפויים שלהן, מכפיל הערכת השווי של מניות Abbott עומד על 24.25.