L'inflation au Royaume-Uni se rapproche de l'objectif de 2% de la Banque d'Angleterre, ce qui pourrait ouvrir la voie à une possible baisse des taux dans les mois à venir, bien que les prix des services continuent d'augmenter à un rythme susceptible d'inquiéter les décideurs politiques.

Les prix à la consommation en avril ont été de 2,3 % supérieurs à ceux du même mois de l'année précédente et ont ainsi nettement diminué par rapport au taux d'inflation de 3,2 % enregistré en mars, a annoncé mercredi l'Office britannique des statistiques nationales. Il s'agit du taux d'inflation le plus bas depuis juillet 2021.

Cette valeur était cependant supérieure aux 2,1 % attendus selon l'estimation consensuelle des économistes interrogés par The Wall Street Journal.

Les prix dans le secteur des services à forte intensité de main-d'œuvre ont continué d'augmenter rapidement et étaient de 5,9 % supérieurs à ceux de l'année précédente, un chiffre légèrement inférieur aux 6,0 % enregistrés en mars. Le taux de base, une mesure qui exclut les prix volatils de l'énergie et des aliments, était plus élevé que prévu à 3,9 %, contre 4,2 % en mars.

La forte diminution du volume global au cours des derniers mois est principalement due aux prix de l'énergie fixés mondialement.

Les décideurs politiques craignent que l'inflation globale, suite à la stabilisation des prix de l'énergie après les récentes baisses, augmente à nouveau en raison de prix principalement dus à des facteurs internes, y compris les salaires en hausse rapide.

Cela maintiendra les décideurs politiques de la banque centrale sur leurs gardes avant la prochaine réunion du 20 juin. Les investisseurs s'attendent désormais à ce qu'ils maintiennent le taux directeur en juin au sommet actuel de 16 ans de 5,25%, avant de le baisser plus tard dans l'année.

Alors que le taux d'inflation en avril rend une baisse des taux en juin moins probable, cela ne l'exclut cependant pas complètement, a déclaré Thomas Pugh, économiste chez RSM UK, société d'audit, de fiscalité et de conseil.

En regardant vers l'avenir, l'inflation devrait probablement tomber en dessous de 2 % en mai, ce qui sera crucial pour renforcer l'argument en faveur d'une baisse des taux d'intérêt en juin, a-t-il remarqué.

Le gouverneur de la Banque, Andrew Bailey, a déclaré mardi que la prochaine mesure de la Banque serait une baisse, bien que le moment de la décision de réduire les coûts d'emprunt reste incertain.

Dans son rapport annuel sur l'économie britannique, le Fonds monétaire international a déclaré qu'il attendait deux ou trois baisses de taux d'intérêt cette année et a averti qu'une attente trop longue pour réduire le coût du crédit pourrait compromettre la faible reprise économique déjà en cours.

L'approche de l'objectif des 2% représente un revirement remarquable pour la Grande-Bretagne.

Le taux d'inflation du pays était de 11,1 % en octobre 2022, dépassant ainsi celui de nombreux pays similaires alors que la Grande-Bretagne faisait face à une hausse des prix de l'énergie et des denrées alimentaires suite à l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie.

« C'est une bonne nouvelle que l'inflation soit maintenant plus basse. Mais les prix sont toujours élevés et il faudra du temps pour que cette pression sur les budgets des familles diminue », a déclaré le ministre des Finances, Jeremy Hunt.

Bien que le taux global d'inflation se soit refroidi, il n'est pas certain qu'il restera à ce niveau. La Banque d'Angleterre a déclaré en début de ce mois qu'elle s'attendait à ce que l'inflation soit proche de son objectif de 2 % ce trimestre, mais qu'elle pourrait augmenter dans la seconde moitié de l'année 2024 si les prix de l'énergie se stabilisent.

Dans d'autres économies telles que l'Espagne, l'inflation est remontée à 3,3% après avoir chuté à 1,9% l'année dernière. La menace d'une telle résurgence reste une préoccupation pour les décideurs politiques du monde entier.

La forte baisse de l'inflation au Royaume-Uni contraste avec les données récentes des États-Unis, où le rythme de l'augmentation des prix reste obstinément au-dessus de l'objectif de la Réserve fédérale. Le président de la Fed, Jerome Powell, a souligné la semaine dernière une approche attentiste dans l'évaluation des prochaines données sur l'inflation avant de prendre une décision sur les baisses de taux.

La Banque d'Angleterre sera également prudente de ne pas aller trop loin devant la Fed, ce qui pourrait affaiblir la livre et faire monter les prix à l'importation, ce qui pourrait à nouveau pousser l'inflation à la hausse.

Après la publication des données sur l'inflation, la livre a atteint son plus haut niveau face au dollar américain depuis mars. Les actions ont chuté à l'ouverture des échanges sur le FTSE 100.