Y Combinator, l'incubateur de start-up légendaire de San Francisco, qui a déjà lancé des entreprises comme Airbnb, Reddit et Stripe, explore de nouveaux horizons avec son récent investissement dans Ares Industries. Pour la première fois en 19 ans d'histoire, Y Combinator soutient une entreprise de défense, signalant ainsi un changement dans la stratégie d'investissement de l'incubateur technologique.

Ares Industries, une start-up récemment créée, s'est spécialisée dans le développement de missiles de croisière à bas coût. Ceux-ci doivent être utilisés notamment dans un potentiel conflit entre les États-Unis et la Chine dans le cadre du conflit de Taïwan. Les fondateurs d'Ares, Alex Tseng et Devan Plantamura, soutiennent que les systèmes d'armes actuels des États-Unis seraient épuisés en quelques semaines dans un tel scénario et sont "trop grands et trop chers pour les guerres d'aujourd'hui".

Ares affirme que ses missiles de croisière anti-navires, au prix unitaire de 300 000 dollars, seront « dix fois plus petits et dix fois moins chers » que les alternatives actuelles. Sur le site de Y Combinator, Tseng est cité avec la phrase concise : « Les missiles, c'est cool. » Une déclaration détaillée de Tseng et Plantamura sur leur création n'a pas encore été communiquée.

La décision de Y Combinator de soutenir Ares marque une nette rupture avec la pratique antérieure de se concentrer sur les start-ups de logiciels, les entreprises de commerce électronique et les fintechs. L'investissement reflète une tendance plus large : face aux tensions géopolitiques actuelles en Europe et au Moyen-Orient ainsi qu'à la fin de la politique des taux d'intérêt bas, de plus en plus d'investisseurs technologiques s'orientent vers le secteur militaire. Ce développement est en outre stimulé par l'intérêt pour les start-ups qui modernisent l'industrie de la défense américaine et cherchent à capter une part du budget annuel de la défense d'environ 800 milliards de dollars.

Le marché américain de l'armement est traditionnellement dominé par un oligopole de grands contractants tels que Raytheon et Boeing, qui reçoivent la majeure partie des contrats gouvernementaux. Cependant, des start-ups comme Anduril Industries, qui a récemment collecté 1,5 milliard de dollars pour accélérer la production d'armes autonomes pour l'armée américaine, poussent de plus en plus sur ce marché. L'investissement dans Anduril a été dirigé par Founders Fund de Peter Thiel, l'un des premiers grands investisseurs en capital-risque à découvrir la technologie de défense.

Au cours des dernières années, les investissements en capital-risque dans le secteur de la défense ont considérablement augmenté, provenant notamment d'entreprises établies telles qu'Andreessen Horowitz et General Catalyst. Récemment, Sequoia Capital, l'une des entreprises les plus renommées de la Silicon Valley, a investi pour la première fois dans l'industrie de l'armement, en soutenant des start-ups telles que Mach Industries, spécialisée dans les armes à hydrogène, et Neros, un fabricant de drones qui approvisionne l'Ukraine en drones quadricoptères pour la collecte de données, le déminage et des missions offensives.

Un fondateur d'une autre start-up financée par YC a souligné que la situation géopolitique actuelle et la fin de la politique des taux d'intérêt nuls ont conduit à une approche plus pragmatique. Les réactions à Ares Industries au sein de la communauté des start-ups de Y Combinator ont été positives. "Les gens soutiennent les développeurs qui construisent des choses cool et ambitieuses", a déclaré le fondateur.

Contrairement aux entreprises de défense traditionnelles, les nouvelles start-ups se concentrent sur le développement de systèmes d'armes et de drones plus économiques et rapidement produits en série. Anduril, par exemple, prévoit d'investir ses nouveaux fonds dans la création d'un réseau d'usines d'armement adoptant des techniques de fabrication modernes, telles que celles utilisées par Tesla.

Jared Friedman, partenaire chez Y Combinator, a expliqué que l'entreprise avait déjà commencé dès le début de l'année à encourager activement les start-ups de technologie de défense à postuler. "Pourquoi maintenant ? Ce n'est pas que nous n'avions pas financé cela auparavant, mais c'est la première fois qu'une entreprise aussi formidable que celle-ci a postulé", a déclaré Friedman.

Avec cet investissement, Y Combinator pourrait non seulement diversifier son portefeuille, mais aussi promouvoir les avancées technologiques dans l'industrie de l'armement – un domaine qui attire de plus en plus l'attention en raison des tensions mondiales.