TikTok, l'application de partage de vidéos populaire, est de nouveau au centre du débat sur la sécurité nationale. Le ministère américain de la Justice a révélé dans des documents judiciaires vendredi que TikTok collecte des données d'utilisateurs sur des sujets sensibles comme le contrôle des armes à feu, l'avortement et la religion, et censure les contenus sur instruction de la société mère chinoise ByteDance.
Dans les documents judiciaires publiés en réponse à une plainte déposée par TikTok en mai, le ministère de la Justice soutient que la nouvelle loi, qui prescrit la vente ou l'interdiction de l'application aux États-Unis, ne viole pas la liberté d'expression des Américains au nom de la sécurité nationale. La loi interdit TikTok aux États-Unis, à moins que ByteDance ne cède la plateforme d'ici la mi-janvier.
Selon le ministère de la Justice, TikTok aurait utilisé un logiciel permettant aux employés de ByteDance et de TikTok aux États-Unis de collecter des données sur les utilisateurs, afin de suivre leurs opinions sur des sujets comme le contrôle des armes à feu, l'avortement et la religion. Ces informations auraient ensuite été utilisées pour censurer et manipuler le contenu.
La collecte de données sur les Américains n'est pas une activité protégée," a déclaré un haut responsable du ministère de la Justice en défendant les mesures du ministère.
TikTok a défendu ses pratiques en matière de données par le passé et a souligné que la protection de la vie privée et la sécurité des utilisateurs étaient une priorité absolue. « La protection de la vie privée et la sécurité des personnes qui utilisent TikTok sont l'une de nos principales priorités », selon l'entreprise.
Les partisans de la loi adoptée en avril y voient une tentative de prévenir les activités d'espionnage potentielles et de limiter l'influence du gouvernement chinois sur le contenu proposé par TikTok. TikTok a cependant souligné qu'il ne satisfairait à aucune de ces exigences du gouvernement chinois.
Le ministère de la Justice a également souligné que TikTok avait censuré des contenus par le passé et manipulé son algorithme sur instructions de ByteDance. « TikTok U.S., de son propre aveu, n'est qu'un intermédiaire pour les décisions de modération de contenu prises par les entités chinoises », a déclaré un responsable du ministère.
TikTok a annoncé que les algorithmes de la version américaine de l'application seront stockés chez son partenaire américain Oracle et que les algorithmes seront entraînés sur les données des utilisateurs américains, supervisés par des employés au sein de l'unité officiellement appelée TikTok U.S. Data Security. TikTok a investi 1,5 milliard de dollars à cet effet.
Le Ministère de la Justice soutient toutefois que la proposition de TikTok de stocker les données des utilisateurs américains sur des serveurs aux États-Unis ne suffit pas pour protéger ces données, car les employés de TikTok utilisent des logiciels développés par ByteDance pour partager des informations et transmettent occasionnellement des quantités importantes de données d'utilisateurs américains restreintes via ces logiciels à des collègues en Chine.
Plus de la moitié des adultes américains âgés de 18 à 29 ans utilisent TikTok, selon le Pew Research Center. Malgré cette popularité, l'application est sous forte pression en raison des préoccupations de sécurité mentionnées.
Plusieurs milliardaires ont déjà annoncé des plans pour faire une offre pour TikTok, mais ByteDance a déclaré qu'il ne peut ni ne veut vendre ses opérations américaines. La plainte de TikTok contre la nouvelle loi est l'une des meilleures chances de l'entreprise de rester active aux États-Unis.
