La commissaire européenne à la concurrence, Margrethe Vestager, a clôturé plusieurs enquêtes contre des entreprises technologiques américaines ces dernières années. De nombreuses enquêtes avaient été entamées par son prédécesseur, mais sous sa direction, l'UE a imposé des amendes à Google, a exigé qu'Apple rembourse 13 milliards d'euros d'impôts non payés selon elle à l'Irlande, et a infligé à Qualcomm Inc. une amende de près d'un milliard d'euros cette année pour des paiements à Apple que l'UE considérait comme illégaux.

Depuis 2010, lorsque l'UE a commencé à enquêter sur l'abus présumé par Google de son moteur de recherche dominant et plus tard de son système d'exploitation Android, le Brésil, l'Inde et la Russie ont lancé leurs propres enquêtes antitrust contre la société. La Russie et l'Inde ont imposé des amendes. (Google a réglé l'affaire en Russie et envisage de faire appel en Inde.) Quatre enquêtes brésiliennes contre Google sont toujours en cours.

L'Union Européenne s'est établie ces dernières années comme l'un des plus stricts exécuteurs du droit de la concurrence au monde. À l'échelle technologique, Bruxelles et divers gouvernements européens ont pris pour cible des entreprises dans des domaines tels que la concurrence, la fiscalité, la protection des données et les discours haineux. Les pays européens se préparent à appliquer une nouvelle législation rigoureuse sur la protection des données, et les autorités de régulation de l'UE s'intéressent de plus en plus à l'éventuel abus de données et d'algorithmes.

Les États-Unis, qui ont longtemps régulé Internet de manière légère, commencent à repenser leur approche. Ces dernières semaines, l'indignation suite à la révélation par Facebook Inc. qu'une entreprise britannique a indûment aspiré et conservé des informations sur des millions d'utilisateurs de Facebook a poussé les autorités fédérales et étatiques américaines à lancer des enquêtes contre l'entreprise de médias sociaux et stimulé la perspective d'une nouvelle législation aux États-Unis. Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, comparaîtra la semaine prochaine devant une commission de la Chambre des représentants.

Vestager, une Danoise de 49 ans, est le visage public des efforts de l'Europe pour contenir les entreprises technologiques et est devenue le régulateur mondial de facto des géants de la technologie américains. Son approche vis-à-vis d'entreprises telles que Google et Apple Inc. a fait des vagues à l'échelle mondiale et a influencé des mesures régulatrices non seulement aux États-Unis, mais aussi dans des pays comme le Brésil, l'Inde et la Russie.

Vestager a utilisé ce pouvoir pour étendre le droit de la concurrence aux problèmes de l'ère Internet. Dans ses décisions, elle a souligné la doctrine juridique de l'UE selon laquelle les entreprises dominantes ont une responsabilité particulière de ne pas abuser de leur pouvoir.

Cela diffère de l'approche des autorités antitrust américaines. Celles-ci préconisent une intervention contre les entreprises uniquement dans les cas où les consommateurs sont lésés, afin de ne pas étouffer l'innovation, notamment dans l'espace numérique. "Lorsqu'aucun dommage avéré pour la concurrence et les consommateurs n'est constaté, nous hésitons à imposer des obligations spécifiques aux plateformes numériques", a récemment déclaré Makan Delrahim, le chef de la division antitrust du Département de la Justice, lors d'un discours à Bruxelles.