Le géant américain de la santé Johnson & Johnson (J&J) est confronté pour la première fois au Royaume-Uni à une potentielle action collective concernant une poudre de talc prétendument cancérigène. Le cabinet d'avocats KP Law a annoncé mercredi avoir envoyé une notification préalable (« pre-action letter ») à l'entreprise pour préparer une action collective au nom des patients atteints de cancer et des survivants.

Le cabinet KP Law, qui représente environ 2 000 clients et a été contacté par 4 000 autres personnes concernées, a déclaré que les plaignants souffraient de cancers causés par l'utilisation de produits à base de talc de J&J. La plupart des plaignants potentiels sont des femmes atteintes de cancer des ovaires, mais des hommes atteints de mésothéliome et de cancer du péritoine pourraient également être concernés.

« Beaucoup de nos clients ont subi des souffrances incommensurables à cause du diagnostic de cancer. Certains sont déjà décédés, leurs familles sont dévastées », a déclaré Tom Longstaff, associé chez KP Law. « Ces personnes innocentes méritent justice. »

Johnson & Johnson a rejeté les accusations et a souligné que des études scientifiques indépendantes ne pouvaient pas démontrer de lien entre les produits à base de talc et les risques de cancer tels que le cancer des ovaires ou le mésothéliome. Erik Haas, vice-président mondial des litiges chez J&J, a qualifié les procès de partie d'une campagne menée par des avocats américains en affaires de dommages collectifs, diffusant un « faux récit ».

Depuis la scission des activités de biens de consommation Kenvue en 2023, la responsabilité de toutes les réclamations liées au talc en dehors des États-Unis et du Canada incombe à Kenvue, a déclaré Haas. Une filiale britannique de Kenvue a exprimé sa sympathie pour les patients atteints de cancer et leurs familles, tout en soulignant que des preuves scientifiques démontraient la sécurité des produits.

L'affaire gagne en importance en raison d'une évaluation récente de l'Agence internationale de recherche sur le cancer (CIRC) de l'Organisation mondiale de la santé. En juillet 2023, cette agence a classé la poudre de talc comme « probablement cancérogène ». Cette évaluation repose sur les conclusions de 29 experts, qui ont constaté que le talc présente les caractéristiques d'un cancérigène.

J&J a déjà mis de côté 12 milliards de dollars aux États-Unis pour régler des dizaines de milliers de cas de dommages. L'entreprise tente de les traiter par une procédure dite « Texas Two-Step » via une filiale et une faillite selon le chapitre 11. Cependant, plusieurs tribunaux aux États-Unis ont rendu des décisions contre J&J.