Le plus grand groupe pharmaceutique mondial en termes de valeur marchande, Eli Lilly, se lance dans la production d'isotopes nucléaires pour sécuriser l'approvisionnement en matériaux radioactifs pour le secteur émergent des radiopharmaceutiques. Cet investissement souligne l'importance croissante des radiopharmaceutiques dans le traitement du cancer.

Eli Lilly a investi 10 millions de dollars US dans le fournisseur d'isotopes Ionetix via un prêt convertible, qui exploite une installation de production d'Actinium-225 – un isotope crucial pour de nombreux radiopharmaceutiques, mais disponible en très petites quantités. D'autres investisseurs actuels soutiennent également Ionetix avec 10 millions de dollars US.

Radiopharmaceutiques, également appelés radioligands, combinent des isotopes radioactifs avec des cocktails d’anticorps pour cibler et combattre les cellules cancéreuses de manière plus efficace. L'année dernière, Eli Lilly a acquis Point Biopharma, une entreprise de biotechnologie spécialisée dans les radiopharmaceutiques pour le traitement du cancer de la prostate, pour 1,4 milliard de dollars américains.

Entre Eli Lilly, Bristol Myers Squibb et AstraZeneca, un total de 8 milliards de dollars américains a été dépensé pour des entreprises de biotechnologie dont les principaux médicaments sont testés avec de l'Actinium-225 dans des essais cliniques. Des entreprises pharmaceutiques comme Bayer et Novartis ont déjà des radiopharmaceutiques approuvés utilisant différents isotopes.

La croissance dans le domaine des radiopharmaceutiques, qui pourrait générer jusqu'à 39 milliards de dollars de revenus d'ici 2032 selon Morgan Stanley, est freinée par la pénurie d'approvisionnement en isotopes. RayzeBio, rachetée par Bristol Myers pour 4,1 milliards de dollars, a dû suspendre le recrutement pour une partie de l'une de ses études sur les radiopharmaceutiques en raison de la pénurie d'actinium-225.

Puisque l'actinium-225 ne se produit pas naturellement, on estime que seulement deux curie de l'isotope sont produits chaque année, ce qui est suffisant pour traiter environ 2 000 patients. L'investissement d'Eli Lilly dans Ionetix est un exemple rare d'une grande entreprise pharmaceutique qui continue d'investir dans la chaîne d'approvisionnement pour sécuriser l'approvisionnement en actinium.

L'usine de production d'Ionetix à Lansing, dans le Michigan, exploite un cyclotron qui produit de l'actinium-225 en irradiant du radium-226 avec un faisceau de protons. Ionetix, qui installe une autre installation de cyclotron sur le site, estime qu'il pourra produire environ une curie d'actinium par semaine d'ici la fin de l'année prochaine, soit environ 26 000 doses pour les patients par an. D'autres fournisseurs d'isotopes médicaux, y compris TerraPower soutenu par Bill Gates et NorthStar soutenu par le gouvernement américain, augmentent également l'approvisionnement.

Eli Lilly a déclaré au Financial Times : « Étant donné que nous développons des radiopharmaceutiques, nous voyons une valeur stratégique dans le soutien d'entreprises comme Ionetix, qui sont importantes pour nous dans la chaîne d'approvisionnement en actinium. »

Ionetix hat Anfang dieses Jahres in Tests bewiesen, dass es in der Lage ist, Actinium-225 in ausreichender Qualität herzustellen und den Radium-226-Vorläufer vollständig zu recyceln, der aus einem US-Regierungsbestand beschafft wurde. Ionetix betreibt auch ein Geschäft für diagnostische Bildgebung.

Point Biopharma, acquise par Eli Lilly, avait déjà émis un prêt convertible de 10 millions de dollars américains à Ionetix, portant ainsi à 20 millions de dollars la dette convertible totale qu'Eli Lilly détient auprès de l'entreprise, laquelle peut être convertie en capital.

Ionetix travaille sur un tour de financement qui évaluera l'entreprise à plus de 300 millions de dollars américains – à ce moment-là, Eli Lilly devrait convertir son prêt en actions.