AstraZeneca a confirmé que Leon Wang, le directeur de ses activités en Chine, a été arrêté la semaine dernière par les autorités chinoises. Outre Wang, deux dirigeants actuels et deux anciens cadres du groupe pharmaceutique britannique font l'objet d'une enquête sur l'importation et la vente présumées illégales du médicament contre le cancer Imjudo.

Selon une personne familière avec l'affaire, l'enquête se concentre sur l'importation présumée illégale d'Imjudo, non officiellement autorisée en Chine, potentiellement via Hong Kong vers la Chine continentale. Ce médicament est souvent utilisé à l'échelle mondiale en combinaison avec Imfinzi d'AstraZeneca pour traiter le cancer du foie à un stade avancé.

AstraZeneca s'est abstenue de commenter la nature des enquêtes, mais a souligné sa pleine coopération avec les autorités chinoises. Suite à ces nouvelles, la valeur boursière de l'entreprise a chuté de 15 milliards de livres, après que les médias chinois ont rapporté l'implication de dizaines de dirigeants dans le cadre d'une affaire de fraude à l'assurance.

Lors d'un appel avec les investisseurs mercredi, le directeur financier Aradhana Sarin a déclaré qu'AstraZeneca distinguait le cas actuel de l'enquête sur les abus d'assurance menée contre d'anciens représentants commerciaux. Entre 2020 et 2021, environ 100 représentants commerciaux de l'entreprise en Chine ont été condamnés pour fraude à l'assurance pour avoir manipulé des résultats de tests génétiques afin de permettre aux patients d'accéder à une couverture d'assurance étatique pour le médicament contre le cancer du poumon, Tagrisso.

Michael Lai, directeur général pour la Chine depuis 2019, a temporairement pris la direction des opérations en Chine en l'absence de Wang.