L'essor de l'intelligence artificielle génère une demande massive en électricité nécessitant des solutions durables. Le startup Exowatt s'attelle à cette demande en combinant des technologies solaires innovantes et le stockage d'énergie, afin de répondre aux besoins spécifiques des centres de données. Soutenu par un investissement de 20 millions de dollars de la part d'investisseurs tels que Sam Altman, PDG d'OpenAI, et de la société de capital-risque Andreessen Horowitz, Exowatt a développé des modules capables de convertir et de stocker l'énergie solaire en chaleur.

Ces modules, de la taille d'un conteneur maritime, utilisent l'énergie solaire pour chauffer des matériaux simples et économiques. La chaleur emmagasinée est ensuite utilisée pour produire de l'électricité via un moteur. Ce système promet une fourniture d'énergie 24 heures sur 24, ce qui est crucial pour les centres de données.

L'utilisation de la chaleur comme moyen de stockage d'énergie peut entraîner des économies de coûts significatives, car elle est moins chère que les technologies actuelles de batteries. La technologie développée par Exowatt est particulièrement unique parce qu'elle combine la production solaire et le stockage de chaleur en une seule unité.

Les technologies solaires traditionnelles et les batteries ne sont souvent ni suffisamment avancées ni assez économiques pour couvrir efficacement la forte demande énergétique des centres de données. Des entreprises telles qu'Amazon et Microsoft, qui investissent également dans OpenAI d'Altman, s'orientent de plus en plus vers la production d'énergie pour répondre à leurs besoins.

Exowatt prévoit de fournir ses premières unités cette année pour les clients dans le domaine des centres de données. À long terme, la société vise à offrir de l'électricité au coût d'un centime par kilowattheure, bien en dessous des prix actuellement les plus avantageux disponibles dans des états riches en énergie comme le Texas.

L'approche d'Exowatt consistant à utiliser des composants entièrement fabriqués aux États-Unis pourrait permettre à l'entreprise de bénéficier de généreuses subventions provenant de la loi sur la protection du climat de 2022. Celles-ci incluent des crédits d'impôt tant pour la production d'énergie solaire que pour le stockage d'énergie.

L'engagement en faveur de solutions énergétiques durables comme celui d'Exowatt souligne le besoin croissant de répondre à l'énorme demande en électricité de l'industrie de l'IA avec des technologies innovantes et respectueuses de l'environnement.