Les discussions sur une réorientation d'OpenAI pourraient avoir des conséquences de grande envergure pour le partenariat avec Microsoft. La start-up, récemment évaluée à 150 milliards de dollars, envisage, selon des initiés, de supprimer une clause qui priverait Microsoft de l'accès à ses modèles les plus avancés une fois l'intelligence artificielle générale (AGI) atteinte. L'objectif est de sécuriser de futurs investissements en milliards et de garantir l'accès de Microsoft à toutes les technologies d'OpenAI même après le développement de l'AGI.
Actuellement, la structure de l'entreprise prévoit qu'en cas de réalisation de l'AGI - défini comme un « système hautement autonome qui surpasse les humains dans la plupart des activités économiquement valables » - le contrôle de cette technologie relève exclusivement de la direction à but non lucratif d'OpenAI. Cet arrangement a été mis en place pour prévenir un éventuel abus de la technologie à des fins commerciales. Cependant, cette clause pourrait réduire l'attrait de futurs investissements par Microsoft, qui a déjà investi plus de 13 milliards de dollars dans OpenAI.
Le développement de modèles d'IA avancés nécessite des ressources financières énormes. Dans une course avec des concurrents comme Google et Amazon, OpenAI dépend de flux de capitaux supplémentaires. « Lorsque nous avons commencé, nous n'avions pas imaginé que nous deviendrions une entreprise de produits ou que nous aurions besoin de moyens aussi énormes », a déclaré Sam Altman, PDG d'OpenAI, lors d'une conférence du New York Times. « Si nous l'avions su, nous aurions choisi une autre structure. »
OpenAI est actuellement en train de se restructurer en une Public Benefit Corporation (PBC), ce qui signifie un éloignement de son orientation initiale à but non lucratif. Dans ce cadre, les conditions contractuelles avec les investisseurs, y compris Microsoft, doivent être révisées. Altman lui-même pourrait pour la première fois obtenir des participations directes dans l'entreprise.
La commercialisation croissante d'OpenAI suscite des critiques. Elon Musk, ancien cofondateur et partisan de la start-up, a récemment engagé des actions en justice contre OpenAI et Microsoft. Musk accuse Altman et l'entreprise d'avoir trompé les investisseurs et les partenaires à "une échelle shakespearienne".
Malgré la possible restructuration, OpenAI continuera à exploiter une organisation indépendante à but non lucratif qui aura accès à la recherche et à la technologie, tout en restant exclusivement engagée au bénéfice de l'humanité. Le président d'OpenAI, Bret Taylor, a souligné que toute restructuration veillerait à ce que l'entité à but non lucratif « existe, prospère et reçoive la pleine valeur de sa participation actuelle dans la partie commerciale d'OpenAI. »
Microsoft, partenaire central d'OpenAI depuis 2019, n'a pas commenté les négociations en cours. Le partenariat stratégique entre les deux entreprises reste un facteur clé pour les deux parties face à l'avenir incertain de la clause AGI.
