Huawei veut accroître sa part du marché chinois des puces IA et défier la domination de Nvidia dans ce domaine. Le conglomérat technologique chinois mise sur le secteur de « l'Inference », c'est-à-dire l'application de modèles d'IA entraînés, et positionne ses dernières puces Ascend comme le matériel préféré des entreprises chinoises.

Alors que les GPU Nvidia restent le choix préféré pour former de grands modèles linguistiques, Huawei parie que la demande en matériel d'inférence performant augmentera avec la propagation croissante des applications d'IA. « L'entraînement est important, mais il ne se fait que quelques fois », a déclaré Georgios Zacharopoulos, chercheur principal en IA chez Huawei. « L'inférence, en revanche, servira plus de clients à long terme. »

L'entreprise travaille activement à porter les modèles d'IA entraînés sur du matériel Nvidia vers les puces Ascend. Étant donné que Nvidia et Huawei utilisent des écosystèmes logiciels différents, Huawei développe des outils pour garantir la compatibilité. Dans le même temps, le gouvernement chinois pousse les grandes entreprises technologiques à adopter davantage de solutions locales telles que les processeurs Ascend.

Malgré les obstacles réglementaires dus aux contrôles à l'exportation des États-Unis, qui obligent Nvidia à proposer en Chine seulement des puces H20 limitées, l'intérêt pour les GPU de Nvidia reste grand. Cependant, Huawei a annoncé une version révisée de sa puce avec le nouvel Ascend 910C, visant à améliorer la convivialité pour les développeurs et les performances.

Cependant, les analystes voient toujours des défis techniques. La connectivité entre les puces dans les grands clusters de calcul constitue un goulot d'étranglement limitant l'évolutivité de la solution de Huawei. L'utilisation répandue du logiciel CUDA de Nvidia représente également un obstacle que Huawei tente de surmonter avec un logiciel optimisé et des ajustements techniques.

Selon les estimations de SemiAnalysis, Nvidia a vendu environ un million de puces H20 en Chine l'année dernière, réalisant ainsi un chiffre d'affaires de 12 milliards de dollars, soit deux fois plus de puces que Huawei avec son Ascend 910B. Néanmoins, des initiés avertissent des pénuries dans les capacités de production de Huawei en raison des sanctions américaines qui compliquent l'accès à la technologie moderne de fabrication de semi-conducteurs.

Les entreprises chinoises comme DeepSeek misent de plus en plus sur des méthodes d'inférence rentables pour rester compétitives malgré une puissance matérielle inférieure. Huawei soutient activement cette approche en aidant les développeurs à adapter leurs modèles sur des puces Ascend.