Toyota prévoit un bénéfice record grâce aux véhicules hybrides essence-électrique, pendant que les concurrents américains tentent de rattraper leur retard. Les véhicules hybrides essence-électrique se vendent comme des petits pains chez les concessionnaires aux États-Unis, offrant à Toyota Motor, le maître des voitures hybrides, des profits robustes.

Mardi, Toyota a prédit un bénéfice net record de 30,3 milliards de dollars US pour l'exercice se terminant en mars, en raison de l'augmentation des ventes de véhicules hybrides sur tous les principaux marchés. Les résultats ont fait grimper les actions Toyota à Tokyo de 4,8 %, atteignant un niveau record.

La vente de véhicules hybrides a augmenté plus rapidement que celle des véhicules électriques purs l'année dernière aux États-Unis et sur d'autres marchés. Il existe des signes que l'adoption de véhicules électriques pourrait avoir été trop rapide pour les consommateurs américains préoccupés par les problèmes de recharge et les prix élevés. C'est pourquoi ils se tournent plutôt vers des hybrides plus abordables qui peuvent être ravitaillés en essence.

Constructeurs automobiles se concentrant sur la transition vers des véhicules entièrement électriques, ils reconsidèrent maintenant leur stratégie. General Motors a annoncé la semaine dernière qu'en réponse à la pression des concessionnaires, il introduirait certains modèles hybrides rechargeables en Amérique du Nord.

Ford Motor a déclaré l'année dernière qu'il prévoyait de quadrupler ses ventes d'hybrides au cours des cinq prochaines années. "Les hybrides vont jouer un rôle de plus en plus important dans notre secteur industriel pour la transition et existeront à long terme", a déclaré le PDG de Ford, Jim Farley, lors de la conférence téléphonique sur les résultats mardi.

Ses déclarations surviennent à un moment où Ford s'attend à des pertes plus importantes pour sa division de véhicules électriques cette année et réévalue ses plans pour cette technologie.

Toyota, qui a introduit des voitures hybrides à la fin des années 1990, profite actuellement de son rôle de leader du marché et des profits associés. Les ventes de véhicules hybrides "ont dépassé les attentes" et ont également connu du succès en Chine, le plus grand marché pour les véhicules électriques, a déclaré le vice-président de Toyota, Yoichi Miyazaki.

"En tant que solution réaliste, les hybrides sont toujours populaires auprès de nos clients", a ajouté Miyazaki mardi. Durant les neuf mois jusqu'à décembre, Toyota a enregistré la plus forte croissance en Amérique du Nord, avec une augmentation des ventes de 17% par rapport à la période correspondante de l'année précédente.

Aux États-Unis, la demande en hybrides dépasse largement la capacité de production, entraînant de faibles stocks chez les concessionnaires, selon Miyazaki. D'après les données du site web spécialisé dans l'automobile Edmunds, environ 1,4 million de véhicules hybrides et hybrides rechargeables ont été vendus l'an dernier aux États-Unis, contre 1,1 million de véhicules électriques.

Les ventes de véhicules hybrides ont augmenté de 63% par rapport à l'an dernier, tandis que les ventes de véhicules électriques ont augmenté de 51%. Les dirigeants de constructeurs automobiles japonais forts dans le segment des hybrides, dont Toyota et Honda, se montrent sceptiques quant à la capacité de la concurrence à rattraper rapidement leur retard.

Ils constatent qu'il a fallu environ deux décennies aux constructeurs automobiles japonais pour rendre leurs hybrides aussi rentables que les véhicules à essence purs. Toutefois, les marques japonaises sont à la traîne concernant les véhicules électriques purs.

Sur les neuf mois jusqu'en décembre, Toyota a vendu 2,7 millions de véhicules hybrides avec sa marque de luxe Lexus, ce qui représente 34,7 % du total de ses ventes. Les véhicules électriques ont représenté environ 1 % des ventes de véhicules de Toyota et Lexus.

Les dernières conditions du marché ont apparemment renforcé la détermination de Toyota à continuer de miser sur les hybrides. Lors d'un discours devant des leaders économiques au Japon cette année, le président de Toyota, Akio Toyoda, a déclaré qu'il s'attend à ce que les véhicules électriques n'atteignent qu'un maximum de 30 % de part de marché à l'avenir, tandis que le reste sera partagé entre d'autres types de voitures telles que les hybrides et les véhicules à hydrogène.

La guerre Toyota 2023 de nouveau le plus grand constructeur automobile mondial en termes de ventes de véhicules. L'année dernière, 11,2 millions de véhicules ont été vendus dans le monde, y compris certaines marques affiliées, comparativement à environ 9,2 millions pour Volkswagen, le deuxième plus grand constructeur automobile.

En 2023, Toyota a vendu environ 3,4 millions de véhicules hybrides, contre 2,6 millions l'année précédente. Selon le manager de Toyota, Miyazaki, ce nombre devrait probablement atteindre cinq millions d'ici 2025. "Les hybrides sont reconnus comme une solution réaliste pour atteindre la neutralité climatique", a-t-il déclaré.