Le groupe espagnol de télécommunications Telefónica a licencié son PDG de longue date, José María Álvarez-Pallete, et l'a remplacé par l'expert en défense Marc Murtra. Cette décision fait suite à l'entrée de la STC Group saoudienne en tant que grand actionnaire et marque une nouvelle ère dans la direction de l'entreprise.
La décision surprenante, annoncée samedi, a été prise « en raison de la nouvelle structure actionnariale » et à la demande de certains investisseurs pour un réalignement stratégique, selon Telefónica. Le gouvernement espagnol a joué un rôle clé en augmentant sa participation dans l'entreprise à dix pour cent pour contrer l'influence saoudienne.
La Saudi Telecom Company (STC), majoritairement détenue par le fonds souverain du Royaume, avait acquis une participation de 9,9 % dans Telefónica en 2023. Ce fut le premier investissement significatif de l'Arabie saoudite dans l'une des plus grandes entreprises espagnoles et a suscité des réactions politiques considérables.
Álvarez-Pallete, qui dirigeait Telefónica depuis 2016, a été convoqué à une réunion avec le Premier ministre Pedro Sánchez vendredi, où il a été informé de son prochain remplacement. La décision finale a été prise par le conseil d'administration de Telefónica samedi après-midi. Murtra, ancien président de l'entreprise de défense partiellement étatique Indra, a été désigné comme successeur.
Bien que STC ait loué Telefónica pour son « infrastructure et technologie de premier ordre dans des domaines tels que l'intelligence cognitive et l'Internet des objets », l'influence du groupe est considérée comme géopolitiquement sensible. Telefónica n'est pas seulement un fournisseur de télécommunications, mais joue également un rôle stratégique dans la sécurité nationale de l'Espagne.
L'ancien PDG Álvarez-Pallete laisse derrière lui une entreprise dont la valeur boursière a chuté d'environ 50 % pendant son mandat. En outre, Telefónica a perdu son leadership sur le marché en Espagne en 2023, lorsque les concurrents Orange et MásMóvil ont fusionné.
STC, qui n'a pas de siège au conseil de surveillance de 15 membres, devrait chercher à obtenir sa propre représentation. La société saoudienne de télécommunications avait initialement acquis une participation de 4,9 % et sécurisé l'accès à 5 % supplémentaires par le biais de dérivés. L'autorisation de porter cette participation à 9,9 % a été accordée par le gouvernement espagnol en novembre.
Avec l'entrée de STC, la société de participation publique Sepi a augmenté sa part à dix pour cent. La société d'investissement de la Fondation Caixa, qui entretient des liens étroits avec le gouvernement espagnol, a également augmenté sa participation à dix pour cent. La grande banque BBVA détient cinq pour cent supplémentaires des actions.
Dans une déclaration du conseil de surveillance, Álvarez-Pallete a été remercié pour son « dévouement et ses mérites exceptionnels » tout au long de sa carrière de 26 ans chez Telefónica.
