Le patron de Mercedes-Benz, Ola Källenius, presse l'Union européenne de reconsidérer les tarifs douaniers sur les véhicules électriques chinois et de privilégier une coopération industrielle accrue. L'UE devrait encourager les fabricants automobiles chinois à établir davantage de sites de production en Europe pour trouver une solution au différend commercial, a déclaré Källenius dans une interview avec le Financial Times.

„Niemand bestreitet die Notwendigkeit eines fairen Wettbewerbs. La question est de savoir quel instrument on utilise“, a déclaré Källenius, qui est également président de l'Association européenne des constructeurs automobiles (Acea). „Renforcer les mesures de protection comporte pour nous des risques importants.“

Bruxelles avait imposé en octobre des droits d'importation allant jusqu'à 45 % sur les voitures électriques chinoises. L'UE accuse les fabricants chinois de subventions déloyales et a lancé plusieurs procédures anti-dumping. Pékin a réagi avec des contre-mesures, y compris des droits sur les produits agricoles européens tels que le brandy et le porc.

En particulier, les constructeurs automobiles allemands se positionnent de manière critique face aux mesures protectionnistes. Ils craignent non seulement des représailles de la part de la Chine, mais aussi une baisse de la demande sur le marché important, où environ 30 % des ventes mondiales de Mercedes-Benz se concentrent. De plus, il leur devient de plus en plus difficile de concurrencer les modèles technologiquement avancés et moins chers des fournisseurs chinois comme BYD.

Källenius se réfère aux expériences des années 1980, lorsque les fabricants allemands ont dû créer des coentreprises avec des partenaires chinois pour accéder au marché local. Des modèles similaires sont également envisageables en Europe. "Lors de notre arrivée en Chine, il était dit : Si vous voulez pénétrer le marché, vous devez investir localement. Pourquoi ne devrions-nous pas faire de même ?

L'UE prévoit déjà des mesures pour obliger les fabricants chinois à investir localement et à transférer des technologies. BYD a annoncé la construction d'une usine en Hongrie, tandis que le fabricant de batteries CATL prévoit, avec Stellantis, de construire une usine de 4,1 milliards d'euros en Espagne.

Selon Källenius, de telles coopérations sont plus efficaces que des tarifs douaniers qui pourraient alourdir le secteur automobile dans son ensemble. Il a appelé Bruxelles à trouver une solution avec la Chine qui garantisse l'accès au marché des deux côtés.

« La Chine est une partie intégrante de l'industrie automobile mondiale, que ce soit pour les matières premières, les puces ou les composants », a souligné le chef de Mercedes. « Nous ne devrions pas oublier ce qui nous a rendus performants. »

La semaine dernière, Acea a envoyé une lettre aux dirigeants de l'UE, dans laquelle elle déconseillait des mesures de représailles contre les tarifs douaniers menacés par le président américain Donald Trump.