Un important producteur sud-coréen de batteries pour véhicules électriques (VE) se trouve en crise, car ses clients en Europe et aux États-Unis luttent contre des ventes de VE décevantes.

SK On, le quatrième plus grand fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques, derrière les géants chinois CATL et BYD, ainsi que le rival sud-coréen LG Energy Solution, a enregistré des pertes pendant dix trimestres consécutifs depuis sa séparation de la société mère en 2021. La dette nette a plus que quintuplé sur la même période, passant de 2,9 trillions de wons (2,1 milliards de dollars) à 15,6 trillions de wons, en raison de ventes de véhicules électriques occidentaux bien en deçà des attentes.

Angesichts der steigenden Verluste kündigte CEO Lee Seok-hee am vergangenen Montag eine Reihe von Kostensenkungs- und Arbeitsmaßnahmend an und beschrieb sie als Zustand des „Notfallmanagements“.

Compte tenu des pertes croissantes, le PDG Lee Seok-hee a annoncé lundi dernier une série de mesures de réduction des coûts et de gestion du travail, les qualifiant d'"état de gestion d'urgence".

„Nous sommes dos au mur“, a écrit Lee dans une lettre aux employés. „Nous devons tous rester solidaires.“

Au sein du conglomérat sud-coréen SK, des solutions plus radicales sont également discutées. Une option envisagée est la fusion de la société mère de SK On, SK Innovation, avec SK E&S, l'entreprise énergétique très profitable du groupe spécialisée dans la production de gaz naturel liquéfié. La fusion potentielle devrait être discutée ce mois-ci au niveau du conseil d'administration.

SK On a réalisé ces dernières années une série d'investissements agressifs aux États-Unis et en Europe, pariant sur un boom largement prédit de la demande de véhicules électriques. Cependant, l'entreprise a annoncé des licenciements massifs pour les travailleurs de son usine située dans l'État de Géorgie et a reporté l'ouverture d'une deuxième usine dans le Kentucky, en coentreprise avec son principal client Ford.

Les producteurs chinois CATL et BYD dominent l'industrie mondiale des batteries avec une part de marché combinée de 53,2 %, selon le cabinet de conseil sud-coréen SNE Research. Leur production et leurs ventes se concentrent toujours sur le marché domestique, où l'adoption des véhicules électriques est bien plus importante que dans les pays occidentaux.

Alors que Washington et Bruxelles tentent de freiner l'afflux de batteries importées de Chine, des fabricants sud-coréens comme LG, SK et Samsung SDI ainsi que l'entreprise japonaise Panasonic ont la possibilité de réaliser une croissance future sur les marchés occidentaux.

Aux États-Unis, des fabricants de batteries non chinois comme SK On ont bénéficié de milliards de dollars de subventions dans le cadre de l'Inflation Reduction Act du président Joe Biden.

Tim Bush, un analyste des batteries basé à Séoul chez UBS, a cependant déclaré que les fabricants de batteries sud-coréens avaient été « gravement déçus » par les constructeurs automobiles américains, car ces derniers n'avaient pas réussi à produire des véhicules électriques suffisamment attrayants pour le marché de masse afin de répondre à leurs propres prévisions de vente optimistes.

Il a noté que General Motors avait prévu de vendre 1 million de véhicules électriques d'ici 2025 jusqu'à l'année dernière. Cependant, seulement 21 930 ont été vendus au deuxième trimestre de cette année.

Les fabricants de batteries coréens n'ont pas fait d'investissements à l'aveuglette – tout ce qu'ils ont investi était basé sur des carnets de commandes avec des volumes et des prix fixes", a déclaré Bush. "Mais les constructeurs automobiles n'ont pas suffisamment investi dans la production de véhicules électriques de haute qualité et abordables.

Il a dit que SK était en position moins favorable que ses concurrents sud-coréens LG et Samsung SDI, qui ont également réduit leurs investissements, car en tant qu'arrivant tardif dans la course mondiale aux batteries, elle a offert à ses clients des conditions généreuses sur les prix, ce qui se retourne maintenant contre elle.

Bush argumenta cependant que bien que l'introduction des véhicules électriques se fasse plus lentement que prévu, la transition vers les VE reste « inévitable ».

„Solange der breitere SK-Konzern SK On weiterhin als Prestigeobjekt betrachtet und ihm die Unterstützung gewährt, die es braucht, um den aktuellen Sturm zu überstehen, ist die langfristige Zukunft des Unternehmens wahrscheinlich gesichert“, sagte er.

„Tant que le plus large groupe SK continue de considérer SK On comme un objet de prestige et lui accorde le soutien nécessaire pour surmonter la tempête actuelle, l'avenir à long terme de l'entreprise est probablement assuré“, a-t-il déclaré.