Les investissements dans les start-ups européennes du secteur de la défense et de la sécurité ont augmenté de 24 % en 2024 pour atteindre 5,2 milliards de dollars - une croissance qui dépasse le financement de l'intelligence artificielle en Europe au cours des deux dernières années.

Selon une analyse publiée mercredi par le Fonds d'innovation de l'OTAN et la société de recherche Dealroom, le secteur résiste au déclin général du financement en capital-risque européen. Alors que le volume total de VC en Europe a diminué de 45 % depuis 2022, des entreprises comme les développeurs de logiciels munichois de Helsing ou le fabricant de drones Tekever ont continué à conclure d'importants tours de financement.

« La défense, la sécurité et la résilience sont les secteurs à la croissance la plus forte », a déclaré Kelly Chen, associée au Fonds d'innovation de l'OTAN, doté d'un milliard d'euros pour soutenir les start-ups de défense et de deep tech.

En particulier, l'intérêt soutenu pour la guerre en Ukraine et les incertitudes géopolitiques poussent les investisseurs vers le secteur. Le financement des start-ups de défense en Europe a augmenté de 41 % en 2024 pour atteindre 1,5 milliard de dollars - une hausse significative qui n'a cependant pas pu combler l'écart d'investissement avec les États-Unis. Là-bas, les investissements dans les start-ups de défense se sont élevés à 4,3 milliards de dollars, portés par des entreprises comme Anduril.

Ein weiterer entscheidender Faktor ist die Definition von „Verteidigung, Sicherheit und Resilienz“, die auch Robotik, Biotechnologie, Quantencomputing, Erdbeobachtungssysteme, Kernenergie sowie „Dual-Use“-KI umfasst. Insgesamt machten diese Bereiche 2024 rund zehn Prozent aller VC-Investitionen in Europa aus.

L'Allemagne en particulier a réussi à s'imposer comme un nouveau point focal d'investissement et a dépassé le Royaume-Uni en tant que plus grande cible pour le capital-risque dans le secteur de la défense. Munich est devenue un centre de l'industrie et a attiré près d'un milliard de dollars de financements.

Ein exemple de ce boom est l'entreprise munichoise Helsing, qui développe de l'IA pour des applications militaires et a conclu en juillet 2024 un tour de financement de 450 millions d'euros, mené par General Catalyst et avec une valorisation de l'entreprise d'environ cinq milliards d'euros.

Alors que les investissements américains dans les modèles d'IA générative continuent de prospérer, le financement des start-ups européennes d'IA stagne depuis le lancement de ChatGPT en 2022. Au cours de la même période, les investissements dans les start-ups de défense et de sécurité ont toutefois augmenté de 30 %.

Le fonds d'innovation de l'OTAN a été créé en 2022 pour combler le déficit de financement des entreprises de défense européennes et réduire le risque de dépendance technologique vis-à-vis des États-Unis. Traditionnellement, les investisseurs européens étaient sceptiques à l'égard des entreprises de défense pour des raisons éthiques, mais depuis l'attaque russe contre l'Ukraine en février 2022, cette attitude a changé.

Cependant, les longs processus d'approvisionnement publics restent un obstacle pour les start-ups. « Pour cet écosystème, nous avons besoin de plus de capital privé. Cela ne fonctionnera pas seulement avec des subventions publiques », a déclaré Chen. Une accélération des processus d'approvisionnement est cruciale pour rendre le secteur en croissance attractif pour d'autres investisseurs privés.