Bill Brown, ancien PDG de L3Harris Technologies, devient le nouveau président-directeur général en succédant à Mike Roman, qui deviendra président du conseil de surveillance. Mike Roman, actuel PDG de 3M, cèdera sa position à un successeur externe alors que le fabricant fait face à des litiges coûteux et à une demande des consommateurs en déclin.
L'entreprise a annoncé que Bill Brown, l'ancien directeur de l'entreprise de défense L3Harris Technologies en Floride, deviendra le nouveau PDG à partir de mai. Roman, qui est en fonction comme PDG depuis 2018, sera nommé président du conseil de surveillance de 3M. Mardi, le cours de l'action de 3M a augmenté de 5 %. Brown prendra ses fonctions le 1er mai, alors que l'entreprise se prépare à la scission prévue de sa division des soins de santé le 1er avril.
Cette division représente un quart du chiffre d'affaires total de l'entreprise. 3M continue de faire face à des procédures judiciaires en raison de produits chimiques dits "éternels", connus sous le nom de PFAS, que la société fabrique depuis des décennies. De plus, elle doit prendre une décision difficile quant à savoir si elle peut maintenir le dividende annuel d'environ 6 $ par action. Roman a été régulièrement critiqué par les investisseurs pendant son mandat à cause d'une baisse du cours de l'action de l'entreprise due à l'augmentation des procédures judiciaires. Cependant, il a également été reconnu pour son leadership pendant la pandémie de Covid-19.
3M était un important fabricant de masques respiratoires N95 et a pu doubler sa production peu après le début de la crise. Cependant, certains employés et investisseurs ont critiqué le fait que la force d'innovation autrefois si réussie de l'entreprise s'est essoufflée. Suite à la séparation de sa division Healthcare prospère, les autres secteurs d'activité de 3M, qui produisent entre autres du papier abrasif, des notes autocollantes Post-it et des composants pour véhicules électriques, sont soumis à une pression supplémentaire pour fournir des résultats. Brown a été PDG et président de L3Harris de juin 2019 à juin 2022, puis Executive Chairman.
Avant la fusion avec L3 Technologies en 2019, il était président-directeur général de Harris Corp. 3M a annoncé que l'âge de retraite obligatoire de 65 ans pour Roman et Brown avait été levé. Alors que Roman atteindra 65 ans cette année, Brown a 61 ans. Selon Deane Dray de RBC Capital Markets, cela pourrait indiquer que 3M s'attend à ce que Brown reste en poste en tant que PDG pendant plus de quatre ans. Brown héritera d'une série de réclamations juridiques non résolues liées aux PFAS, y compris des poursuites pour dommages corporels et des procès liés aux installations de traitement des eaux usées.
Selon Dray, il s'attaquera également aux opérations commerciales de l'entreprise et tentera de rétablir une croissance constante du chiffre d'affaires. Brown a acquis une réputation d'investisseur important dans la recherche et le développement durant son mandat chez Harris, allouant plus de 5% du chiffre d'affaires à ce domaine – bien au-delà de la moyenne de l'industrie de la défense. 3M consacre environ le même pourcentage à la recherche et le développement, cependant des investisseurs tels qu'Abdulaziz Alnaim, dont la société basée à Londres, Mayar Capital, détient environ 53 000 actions de l'entreprise, ont mis en doute les résultats de ces dépenses en raison de la croissance lente de l'entreprise.
"Pour être honnête, c'est une restructuration qui a toujours nécessité une direction externe, et si Brown remet la recherche et le développement au premier plan, il pourrait encore faire grimper le cours de l'action," a-t-il déclaré. Certains analystes s'attendaient à ce que Monish Patolawala, l'actuel directeur financier qui a assumé des responsabilités supplémentaires l'année dernière et qui parle souvent lors des conférences d'investisseurs pour 3M, puisse succéder à Roman. Un porte-parole de l'entreprise a refusé de commenter.
