Mathias Döpfner, PDG du conglomérat médiatique Axel Springer, et le géant du private equity KKR sont sur le point de conclure un accord qui pourrait renforcer la position du milliardaire allemand pour consolider son contrôle sur des marques médiatiques importantes telles que Politico et Bild. Selon des initiés, la possible scission du conglomérat serait discutée lors d'une réunion du conseil de surveillance jeudi prochain.

KKR, qui a acquis en 2019 conjointement avec le Canada Pension Plan Investment Board (CPPIB) une participation de 48,5 % dans Axel Springer, prévoit de prendre le contrôle de la majorité des activités lucratives de petites annonces de l'entreprise. Cela inclut des plateformes comme StepStone et la branche des annonces immobilières Aviv. Au total, le groupe est évalué à 13,5 milliards d'euros, dont plus de 10 milliards d'euros pour le secteur des petites annonces.

La séparation d'Axel Springer marque la fin d'un partenariat turbulent entre KKR et le groupe de médias berlinois. Initialement, KKR avait prévu de vendre StepStone par une introduction en bourse, mais le projet a été reporté plusieurs fois en raison de la faiblesse récente des introductions en bourse en Europe.

Pour Döpfner, qui est PDG depuis 2002, la scission signifierait qu'il renforcerait son contrôle sur les activités médiatiques d'Axel Springer. En plus de Politico et Business Insider, le portefeuille de l'entreprise comprend également le journal à sensation Bild et le quotidien Die Welt. Selon les négociations, Döpfner et Friede Springer, veuve du fondateur de l'entreprise et vice-présidente du groupe, devraient conserver des parts minoritaires dans l'activité de petites annonces.

La scission de l'entreprise intervient à un moment où Axel Springer était confronté à une série de scandales. Ceux-ci comprenaient des accusations de harcèlement sexuel contre un ancien rédacteur en chef de Bild ainsi que des allégations d'ingérence éditoriale par Döpfner lui-même. KKR a également été récemment impliqué dans une controverse après que Business Insider a accusé l'épouse du gestionnaire de fonds spéculatifs Bill Ackman de plagiat.

Mathias Döpfner, qui entretient des relations étroites avec des personnalités économiques mondiales telles qu'Elon Musk et siège au conseil d'administration de Netflix ainsi que de Warner Music Group, continue de viser une expansion sur le marché médiatique anglophone. Après l'échec de la tentative d'acquisition du Financial Times en 2015, il a acheté Business Insider et a acquis Politico en 2021 pour environ 1 milliard de dollars américains.