SK Hynix, le spécialiste sud-coréen des puces mémoire, prévoit un investissement d'une ampleur monumentale censé alimenter le cœur des États-Unis avec une technologie de pointe. Environ 4 milliards de dollars devraient être investis à West Lafayette, Indiana, pour la construction d'une installation de conditionnement de puces de pointe, qui pourrait créer jusqu'à 1 000 emplois. Cette décision stratégique marque une étape importante dans les efforts de l'administration Biden visant à refaire des États-Unis une puissance mondiale dans l'industrie des semi-conducteurs.

La proximité de l'université Purdue, une des principales écoles supérieures aux USA dans le domaine du génie des semi-conducteurs et de la microélectronique, donne à SK Hynix accès à un bassin d'ingénieurs hautement qualifiés. Il est attendu que des incitations fiscales étatiques et fédérales ainsi que d'autres formes de soutien contribuent au financement du projet. Le démarrage des opérations est prévu pour l'année 2028, et une décision finale du conseil d'administration de SK Hynix est imminente.

SK Hynix, reconnu comme l'un des plus grands fabricants de puces au monde, a connu une croissance significative de son importance, notamment en raison du récent boom de l'intelligence artificielle. L'entreprise est leader sur le marché de la mémoire à large bande passante (High-Bandwidth Memory, HBM) et sert de partenaire exclusif pour les unités de processeur graphique les plus avancées de Nvidia. Ce partenariat permet un traitement accéléré des données, essentiel pour des outils d'IA générative tels que le ChatGPT d'OpenAI.

La nouvelle installation à West Lafayette représenterait la première grande usine de conditionnement HBM aux États-Unis et marquerait ainsi un changement significatif pour une industrie dont la production s'est jusqu'à présent presque exclusivement déroulée en Asie. Les conditionnements de puces avancés sont un aspect critique de la loi américaine sur les puces (US Chips Act) de l'administration Biden, qui prévoit au moins environ 3 milliards de dollars pour étendre la production nationale.

La capacité d'implanter au moins une partie de la chaîne de production pour de telles technologies convoitées aux États-Unis serait une percée significative. HBM est une technologie de pointe qui utilise des techniques d'emballage avancées et des matériaux pour empiler et fusionner des puces DRAM individuelles, augmentant ainsi considérablement la capacité de traitement des données. La génération HBM3E de SK Hynix peut traiter la quantité de données de 230 films HD en une seconde.

Le choix de l'Indiana s'est aussi fait en raison de l'installation planifiée de SkyWater Technology à West Lafayette, un projet d'une valeur de 1,8 milliard de dollars annoncé en 2022. Le coût de construction de l'usine de conditionnement de SK Hynix aux États-Unis devrait être de 30 % à 35 % supérieur à celui d'une installation comparable en Corée du Sud. On s'attend à ce que le financement par le gouvernement américain compense une partie de ces coûts supplémentaires.

Cet investissement fait partie de l'engagement du conglomérat SK d'investir environ 30 milliards de dollars aux États-Unis au cours des prochaines années, la moitié de ces investissements étant destinée au secteur des semi-conducteurs. Cela souligne la volonté de l'entreprise de se positionner non seulement comme leader dans l'industrie des semi-conducteurs, mais aussi dans les domaines des batteries pour véhicules électriques et de la biotechnologie.