Empire montre les premiers signes d'une meilleure confiance des consommateurs

Empire, l'exploitant de plusieurs marques alimentaires comme Sobeys, IGA, FreshCo et Safeway, observe les premiers signes d'une reprise de la confiance des consommateurs. Le PDG Michael Medline a déclaré que, malgré une économie canadienne en difficulté, le comportement d'achat des clients s'améliore lentement. Lors d'une conférence téléphonique avec des analystes après la publication des résultats trimestriels, Medline a souligné que les conditions du marché se rétablissent progressivement, notamment dans le domaine du comportement des consommateurs. La fréquentation des magasins Empire continue d'augmenter, la taille moyenne des achats diminue plus lentement, et le nombre de magasins alimentaires visités par client diminue. Les promotions publicitaires se sont également stabilisées après avoir augmenté pendant plusieurs trimestres. Medline a noté que ces développements représentent les premiers signes d'un élan de vente positif pour Empire, bien qu'il faudra encore un certain temps pour que les consommateurs reviennent à des comportements d'achat plus normaux. "Ces petites améliorations progressives sont visibles dans toutes nos divisions commerciales", a-t-il déclaré. La hausse du coût de la vie a amené de nombreux consommateurs canadiens à se tourner vers des marques discount pour réaliser des économies. Ainsi, le prix des aliments achetés en épicerie a augmenté jusqu'à 11,4 % en glissement annuel à certains moments. Cela a poussé des entreprises comme Loblaw à transformer nombre de leurs marchés classiques en magasins discount. Empire, de son côté, a continué d'investir dans des marques de service complet comme Farm Boy tout en élargissant ses succursales FreshCo. Face à des coûts plus élevés, de nombreux Canadiens ont réduit leurs achats et économisé dans des catégories plus coûteuses comme la viande. Néanmoins, Pierre St-Laurent, COO d'Empire, a fait remarquer que les aliments frais ont regagné en popularité au cours des derniers mois. Les augmentations des prix alimentaires ont ralenti ces derniers mois et n'ont augmenté que de 2,1 % en glissement annuel en juillet. Medline attribue cela à un environnement plus stable pour les hausses des prix alimentaires, offrant à Empire un cadre opérationnel plus prévisible. Medline a souligné que, outre de nouvelles baisses de taux d'intérêt, une amélioration de l'environnement macroéconomique est également nécessaire pour observer une croissance supplémentaire. Il voit une amélioration de la situation économique comme avantageuse pour Empire, car elle peut mettre en valeur ses forces en tant que détaillant complet. "Mais si nous voyons une économie nettement meilleure, nous nous attendons à être encore plus performants", a-t-il ajouté. La Banque du Canada a commencé à réduire les taux d'intérêt cet été, les abaissant en trois étapes consécutives à 4,25 %. Les analystes prévoient d'autres baisses de taux d'ici la fin de l'année, en raison d'indicateurs économiques plus faibles que prévu et d'une augmentation de la réserve de main-d'œuvre. Empire a annoncé des bénéfices nets ajustés de 218,7 millions de dollars, soit 0,90 dollar par action, contre 196,2 millions de dollars, ou 0,78 dollar par action, l'année précédente. Les ajustements incluaient une charge non monétaire après la fin du partenariat exclusif avec Ocado ainsi que des coûts de restructuration. L'action d'Empire a terminé la journée de jeudi avec une hausse de près de 6 %.