Changement de direction chez Norfolk Southern : le PDG Alan Shaw licencié

Alan Shaw, PDG de Norfolk Southern, a été licencié par le conseil d'administration de la compagnie ferroviaire en raison d'une "relation consensuelle avec la directrice juridique de l'entreprise". La directrice juridique, Nabanita Nag, a également été suspendue dans ce contexte. Le licenciement a été prononcé "pour motif valable", ce qui pourrait priver Shaw d'un important package de départ. Ce n'est que dimanche que l'entreprise avait annoncé que Shaw faisait l'objet d'une enquête interne. Shaw a dirigé Norfolk Southern, l'un des quatre plus grands opérateurs de fret ferroviaire des États-Unis, pendant un peu plus de deux ans. Cependant, son mandat a été marqué par de vifs conflits de travail qui ont failli conduire à une grève préjudiciable pour l'économie. Un grave accident à East Palestine, Ohio, qui a libéré des substances toxiques, a déclenché des préoccupations sanitaires significatives et des plaintes des résidents. Shaw faisait également face à un différend avec les actionnaires qui demandaient son remplacement. Bien que Shaw ait survécu à ce vote des actionnaires, il n'a pas pu surmonter l'enquête sur son comportement personnel. Mark George, jusqu'alors directeur financier de l'entreprise, a été nommé nouveau PDG. Le président du conseil d'administration, Claude Mongeau, a exprimé une grande confiance en George et en sa capacité à répondre aux engagements de l'entreprise envers les actionnaires et les autres parties prenantes. Sans commentaire sur les trente années de service de Shaw chez Norfolk Southern et en l'absence de déclaration de sa part, sa biographie professionnelle a été particulièrement mise en avant. Entré dans l'entreprise en 1994 en tant qu'analyste des systèmes de coûts, Shaw avait occupé successivement des postes de plus en plus élevés. Malgré une résistance acharnée de la part des puissants syndicats ferroviaires – tels que la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen et celui de la maintenance des voies – Shaw a reçu le soutien d'autres syndicats. Il a été salué pour ses initiatives de sécurité après l'accident de déraillement de 2023 à East Palestine. Amit Bose, directeur de la Federal Railroad Administration, a loué les améliorations en matière de sécurité sous la direction de Shaw. Même auprès des actionnaires, Shaw bénéficiait majoritairement de soutien. Cependant, la gestion de Norfolk de l'accident de déraillement a été vivement critiquée par Jennifer Homendy, présidente du National Transportation Safety Board (NTSB). Les mesures prises par l'entreprise après l'accident auraient inutilement exposé les secours ainsi que les résidents à des risques. L'enquête du NTSB avait identifié les essieux d'un wagon comme la cause de l'accident, entraînant un incendie et le déraillement. La décision de brûler de manière contrôlée plusieurs wagons contenant du chlorure de vinyle a également été critiquée. Selon le NTSB, les conditions d'une explosion à ce moment-là étaient improbables, et Norfolk Southern aurait dû informer correctement les autorités.