Carlos Watson : Du fabricant de médias au condamné

Le fondateur d'Ozy Media, Carlos Watson, a été condamné à près de dix ans de prison après qu'un jury l'a reconnu coupable en juillet d'avoir trompé des investisseurs sur les finances de sa start-up désormais disparue et d'avoir conclu des affaires douteuses avec Google et Oprah Winfrey. La peine de 116 mois d'emprisonnement a été prononcée par le juge fédéral Eric Komitee lors d'une audience au tribunal fédéral de Brooklyn. Les procureurs ont accusé Watson et son entreprise de presse et de divertissement basée en Californie d'avoir falsifié des informations financières et des chiffres d'audience, inventé des contrats, et gonflé les prévisions de revenus pour attirer les investisseurs. Breon Peace, le procureur fédéral à Brooklyn, a déclaré dans un communiqué : "Watson a choisi la tromperie plutôt que la transparence, dans sa quête de l'illusion du succès économique et de la gloire personnelle à tout prix." Watson, ancien présentateur de nouvelles câblées et banquier d'affaires, avait plaidé non coupable. Son avocat a affirmé que Watson avait été trompé par ses employés et qu'il n'avait pas connaissance de leurs actes répréhensibles. L'accusation avait requis une peine de 17 ans de prison, soulignant qu'il avait dirigé un programme de fraude audacieux pendant des années, sans assumer ses responsabilités. La défense de Watson a plaidé pour qu'il ne soit pas puni au-delà des deux années obligatoires pour vol d'identité, arguant qu'il était innocent et que le cas avait été présenté de manière inappropriée. Son avocat, Andrew Frisch, a souligné que l'engagement sincère de Watson envers la mission d'Ozy le distinguait des cas de fraude typiques motivés par la cupidité. "Ce qui distingue M. Watson, ce sont sa motivation et sa vision", a déclaré Frisch. Ozy, fondée en 2013, s'est effondrée en 2021 après que des questions sur les chiffres d'audience ont émergé et qu'il est apparu qu'un cadre supérieur s'était fait passer pour un responsable de YouTube afin de tromper la banque Goldman Sachs.