Le rugby australien en plein essor : une fête des progrès

L'équipe de rugby australienne, les Wallabies, termine l'année sur une note de haute envergure inattendue après avoir réalisé des progrès impressionnants lors de leur tournée dans l'hémisphère nord. Les prévisions sombres avant le début de la tournée ont été contredites de manière impressionnante : l'équipe de Joe Schmidt a célébré une victoire captivante contre l'Angleterre dans le vénérable stade de Twickenham et a infligé une semaine plus tard une nette défaite à l'équipe galloise. Un revers a été la défaite 27-13 contre l'Écosse à Murrayfield, qui a quelque peu terni l'éclat de la tournée. La défaite serrée 22-19 contre l'Irlande a également laissé un écho douloureux chez certains joueurs des Wallabies. Schmidt a clôturé sa première saison en tant qu'entraîneur-chef avec six victoires sur 13 matchs tests, la moitié de ces victoires provenant de matchs contre le Pays de Galles en difficulté. Cependant, le développement global des Wallabies donne aux fans et aux médias locaux des raisons d'attendre avec impatience la prochaine rencontre avec les Lions britanniques et irlandais l'année prochaine. Alors que Schmidt est sous contrat jusqu'à la fin de la tournée des Lions en août, Rugby Australia (RA) travaille déjà à une extension pour retenir le Néo-Zélandais jusqu'à la Coupe du Monde 2027 en Australie. Malgré un passé mouvementé en matière d'entraîneurs - on se souvient de la période tumultueuse d'Eddie Jones - il y a un large soutien pour lier Schmidt à long terme. L'avant des Wallabies, Rob Valetini, loue le développement positif et ajoute : "Les résultats parlent d'eux-mêmes." Sous la direction de Schmidt, les Wallabies ont trouvé une nouvelle dimension dans leur jeu, progressant notamment en défensive, comme le montre le combat étroit contre l'Irlande, dominante territorialement. Sous la direction de Schmidt, des joueurs autrefois mis de côté brillent de nouveau, y compris le nouveau capitaine et numéro huit Harry Wilson. Avec une coordination efficace de la ligne dirigée par Valetini, converti en flanker côté fermé, et le prometteur côté ouvert Fraser McReight, l'Australie dispose d'une colonne vertébrale prometteuse pour l'avenir. L'introduction de Joseph Suaalii comme nouvelle menace aérienne renforce encore l'équipe. Cependant, la mêlée reste une entité imprévisible, fortement dépendante de la condition physique de Taniela Tupou et du développement des jeunes talents comme Angus Bell et Isaac Kailea. Bien que les Wallabies ne soient pas encore une équipe accomplie, Schmidt pourrait déjà avoir suffisamment de ressources pour défier les Lions d'Andy Farrell et inaugurer la période "dorée" tant attendue du rugby à domicile.