Yhdysvaltalainen autonvalmistaja General Motors (GM) lopettaa tytäryhtiönsä Cruiserin kautta toteutettavaksi aiotun kunnianhimoisen robottitaksiprojektinsa. Sen sijaan yhtiö aikoo keskittyä avustavien järjestelmien kehittämiseen, jotka voisivat mahdollistaa autonomisen ajon yksityisautoissa. Strategian muutos säästäisi vuosittain noin miljardi dollaria, kuten yritys ilmoitti.

Cruise, jota aiemmin pidettiin avainasemassa autonomisen ajamisen tulevaisuudessa, on tähän mennessä maksanut GM:lle noin kymmenen miljardia Yhdysvaltain dollaria. Yhtiö oli jo testannut robotaksia ilman ohjauspyörää ja polkimia ja suunnitteli kansainvälistä laajentumista. Mutta vakava onnettomuus syksyllä 2023 San Franciscossa järkytti projektia. Nainen heitettiin törmäyksen jälkeen ohjaamattoman Cruise-ajoneuvon alle ja raahautui useita metrejä. Ohjelmisto ei tunnistanut tilannetta ja ohjasi ajoneuvon tienlaidalle.

Tapahtuma johti siihen, että Cruise menetti toimintalupansa San Franciscossa ja sen ajoneuvot poistettiin käytöstä. Johtajavaihdoksesta ja koeajojen jatkamisesta huolimatta GM päätyi nyt vetäytymään robotaksimarkkinoilta.

Päätös tehdään yhä kilpaillummilla markkinoilla. Waymo, Alphabetin tytäryhtiö, on tällä hetkellä markkinajohtaja ja suorittaa viikoittain yli 150 000 matkustajakuljetusta useissa Yhdysvaltain kaupungeissa. Myös Amazonin omistama Zoox suunnittelee kuljetuspalvelunsa käynnistämistä pian kaupungeissa, kuten Las Vegasissa ja San Franciscossa.

Lisäksi Tesla lisää kilpailua: Toimitusjohtaja Elon Musk ilmoitti, että vuonna 2026 aloitetaan edullisen robottitaksin tuotanto ilman ohjauspyörää ja polkimia. Niin kutsutun "Cybercab"-auton on tarkoitus käyttää pelkästään kameratekniikkaa, mikä voisi tarjota merkittävän kustannusedun verrattuna Waymon ja Zoox'n laserpohjaisiin järjestelmiin. On kuitenkin kiistanalaista, riittääkö tämä turvalliseen autonomiseen ajamiseen asiantuntijoiden keskuudessa.

GM liittyy tunnettujen yritysten joukkoon, jotka ovat vähentäneet autonomisen ajamisen tavoitteitaan. Apple lopetti itseajavan autot -projektinsa helmikuussa monen miljardin investointien jälkeen. Myös GM näkee korkeat kustannukset ja sääntelyn epävarmuudet esteinä nopealle kehitykselle tällä markkinalla.