Nasan kahden astronautin viikoksi suunniteltu oleskelu Kansainvälisellä avaruusasemalla ISS:llä pitenee yli kahdeksaksi kuukaudeksi.
„Astronautiemme turvallisuus on etusijalla”, selitti Nasan johtaja Bill Nelson päätöksen lähettää „Starliner” miehittämättömänä takaisin Maahan. Paluumatka, joka alun perin suunniteltiin kesäkuun puoliväliin, peruttiin teknisten vaikeuksien ilmetessä. Näihin vaikeuksiin kuuluivat ongelmat moottoreissa ja vuodot heliumjärjestelmässä. Siitä lähtien kaksi astronauttia on ollut jumissa 400 kilometrin korkeudessa Maasta.
Nasa-päällikkö Norman Knight kertoi, että Williams ja Wilmore "täysin tukevat" päätöstä pidentää oleskeluaan ja jatkavat tehtäväänsä ISS:llä. Uuden suunnitelman mukaan kaksi astronauttia siirtyvät helmikuussa SpaceX:n "Crew Dragon" -alukseen, jonka on määrä tuoda heidät turvallisesti takaisin maahan. Miehittämätön "Starliner" palaa maahan jo syyskuun alussa tehdäkseen tilaa "Crew 9" -miehistön saapumiselle, joka on määrä laukaista Cape Canaveralin avaruusasemalta 24. syyskuuta jälkeen.
Die geplante Mission von „Crew 9“ sieht vor, dass Williams und Wilmore, ursprünglich nur für eine Woche im All vorgesehen, als Teil dieser Crew weitere Monate auf der ISS verbringen werden. Die Nasa betonte, dass solche Aufenthaltszeiten für erfahrene Astronauten wie Williams und Wilmore, die sechs bis acht Monate im All bleiben, im normalen Bereich liegen. Während dieser Zeit werden sie an wissenschaftlichen Experimenten teilnehmen und Wartungsarbeiten an der ISS durchführen.
Suunnitellun "Crew 9" -lennon mukaan Williams ja Wilmore, jotka oli alun perin määrätty olemaan avaruudessa vain viikon, viettävät osana tätä miehistöä lisää kuukausia ISS:llä. Nasa korosti, että sellaiset oleskeluajat, jotka ovat kuudesta kahdeksaan kuukautta, ovat kokeneille astronauteille, kuten Williamsille ja Wilmorelle, normaaleja. Tämän ajan kuluessa he osallistuvat tieteellisiin kokeisiin ja suorittavat ISS:n huoltotöitä.
Die verlängerte Mission stellt die Nasa vor logistische Herausforderungen, die jedoch bewältigt werden. Die Versorgung mit Lebensmitteln und Trinkwasser ist durch zusätzliche Frachtflüge gesichert. „Keiner muss auf Diät gehen“, versicherte Nasa-Managerin Dana Weigel.
Pitkittynyt tehtävä tuo Nasan logististen haasteiden eteen, jotka kuitenkin hoidetaan. Elintarvikkeiden ja juomaveden toimitus turvataan lisälastilennoilla. "Kenenkään ei tarvitse laittaa dieetille", vakuutti Nasan johtaja Dana Weigel.
Boeingin "Starliner", osittain uudelleenkäytettävä avaruusalus, on kamppaillut vuosia teknisten ongelmien kanssa. Sillä välin SpaceX:n "Crew Dragon" on kuljettanut ihmisiä ja teknologiaa ISS:lle enimmäkseen sujuvasti, mutta Boeingin "Starliner" on jäänyt odotuksista. Useiden takaiskujen, mukaan lukien epäonnistuneen miehittämättömän testilennon vuonna 2019, jälkeen onnistunut lento ISS:lle tapahtui vasta vuonna 2022.
Huolimatta toistuvista häiriöistä, Nasa tuki projektia. "Se on erittäin tehokas avaruusalus", korosti Nasa-johtaja Steve Stich. Nasa-päällikkö Bill Nelson ilmaisi luottamuksensa siihen, että "Starliner" tulevaisuudessa luotettavasti kuljettaisi miehistöjä ISS:lle.
Näiden viimeaikaisten ongelmien varjo lankeaa kuitenkin Boeingin pyrkimyksille saavuttaa kaupallisella avaruussektorilla samanlainen asema kuin SpaceX. Viivästykset ja tekniset haasteet asettavat yhtiölle lisää esteitä, jotka sen on voitettava palauttaakseen luottamuksen avaruusjärjestelmiinsä.
