Elon Musk, itseään julistanut teknologian vallankumouksellinen ja maailman rikkain ihminen, on yhden suurimmista haasteistaan edessä: välittäminen maailman kahden suurimman talouden välillä. Läheisten suhteidensa ansiosta Yhdysvaltain tulevaan presidenttiin Donald Trumpiin ja tiiviiden yhteyksiensä vuoksi Kiinan kommunistisen puolueen johtoon Muskista tulee avainhenkilö geopoliittisessa valtapelissä, joka ei voi vaikuttaa pelkästään Teslaan, vaan myös globaaliin tasapainoon.
Nukkemestari kulissien takana
Musk on kaikkea muuta kuin neutraali toimija. Tesla on riippuvainen Kiinan markkinoista menestyäkseen. Miljoonien ajoneuvojen tuotantomäärällä ja 54 miljardin dollarin tuloilla viimeisen kolmen vuoden aikana Shanghain Gigafactory on Teslan maailmanlaajuisen laajentumisen keskipiste. Kiina houkutteli Muskia miljardien lainoilla poikkeuksellisen alhaisilla koroilla, verotukiaisilla ja poikkeusluvalla omistaa Tesla 100-prosenttisesti ulkomaisomistuksessa – harvinaisuus Kiinan autoteollisuudessa.
Mutta tämä kultainen silta Shanghaihin voisi muuttua poliittiseksi miinakentäksi. Trumpsin tiimi, jota johtavat Kiina-kovistelijat kuten Marco Rubio, suunnittelee jyrkkiä tullikorotuksia kiinalaisille tuontituotteille. Mikäli näin tapahtuu, seuraukset Teslaan voivat olla tuhoisat. Musk on siis loukussa: potentiaalisena välittäjänä Trumpin ja Kiinan välillä hänen on jongleerattava sekä Yhdysvaltojen että Kiinan etuja - samalla varmistaen omat miljardinsa.
Tesla: Moottori vai räjähde USA:n ja Kiinan suhteille?
Teslan riippuvuus Kiinasta ulottuu paljon Shanghain tehtaan ulkopuolelle. Yli 90 % tehtaan toimittajista on kiinalaisia, monilla niistä on maailman teknologisen johtajuuden asema. Jopa Meksikossa, minne Tesla laajentaa, kiinalaiset toimittajat seuraavat Muskin suunnitelmaa.
Tämä riippuvuus voisi kuitenkin aiheuttaa poliittisia jännitteitä. Kiinan pääsy Teslan toimitusketjuun voisi antaa Pekingille mahdollisuuden painostaa Yhdysvaltoja. Sisäpiiriläiset spekuloivat, että Musk voisi yrittää neuvotella sääntelyn myönnytyksiä – kuten Teslan autonomisen ajoteknologian – vastineeksi lievemmille tulliehtoja. Hienovaraista peliä, joka voisi sekä lieventää että kärjistää maiden välisiä suhteita.
Musk, vastentahtoinen diplomaatti?
Musk ei ole tuntematon poliittisessa valtapelin kentässä. Jo nyt hän on ajautunut diplomaattiseen rooliin tarjoamalla Starlink-satelliitteja Ukrainaan ja korkeatasoisilla tapaamisilla kansainvälisten johtajien kanssa. Kiinassa hänellä on hämmästyttävä pääsy: Hän tapasi pääministeri Li Qiangin ja presidentti Xi Jinpingin henkilökohtaisesti hälventääkseen huolia Teslan ajoneuvojen tietoturvariskeistä. Seurauksena? Yllättävä poliittinen muutos: Tesla-ajoneuvoja saa jälleen käyttää Kiinan valtion maalla.
Tällaiset menestykset todistavat Muskin ymmärryksestä Kiinan valtarakenteita kohtaan – ja hänen halustaan sopeutua. Mutta tällä pragmatismilla on hintansa. Kriitikot syyttävät häntä kiinalaisen sensuurin sietämisestä ja liian voimakkaasta mukautumisesta autoritaarisiin rakenteisiin. Freedom Housen Yaqiu Wang varoitti, että Muskin läheisyys Kiinan kommunistiseen puolueeseen on vakava uhka sananvapaudelle ja demokratialle.
Ein “Eiserner Mann” mit Konfliktipotentiaalilla
Monien kiinalaisten kuluttajien silmissä Musk on sankari. Hänen maineensa visionäärisenä yrittäjänä on tuonut hänelle lempinimen "Silicon Valleyn Ironman". Kiinan asevoimien keskuudessa häntä kuitenkin katsotaan kriittisesti. Erityisesti hänen yrityksensä SpaceX ja sen Starshield-projektit, jotka ovat erikoistuneet sotilassovelluksiin, aiheuttavat huolta. Kiinan armeijan virallisessa analyysissä Starlink-satelliitit on luokiteltu potentiaaliseksi uhkaksi kansalliselle turvallisuudelle.
Taiwan-kysymys: Elefantti huoneessa
Vaikka kaupalliset tullit ja tuotantolaitokset ovat usein keskiössä, todellinen geopoliittinen yhteenotto vaanii muualla: Taiwanissa. Musk on toistuvasti huomauttanut, että Kiinan ja Taiwanin välinen sotilaallinen konflikti on vain ajan kysymys. Hänen lausuntonsa vaikuttavat yllättävän fatalistisilta: "Jos diplomaattista ratkaisua ei löydetä, tulee väkivaltainen ratkaisu", hän sanoi kerran.
Teslan riippuvuus taiwanilaisista siruista on pakottanut Muskin uudistamaan toimitusketjuaan mahdollisen konfliktin vaikutusten minimoimiseksi. Nämä mukautukset voivat kuitenkin tulla liian myöhään, jos jännitteet kärjistyvät.
Trump-kortti: Jokeri vai riski?
Die künftige Trump-hallinto voisi tehdä Muskista poliittisen pelinappulan. Hänen yhteytensä Pekingiin voisivat toimia sekä sillanrakentajana että konfliktien katalysaattorina. Kriitikot, kuten Marco Rubio, syyttävät Teslaa liian läheisistä suhteista kommunistiseen puolueeseen ja Kiinan armeijaan. Samaan aikaan Wall Streetin vaikuttajat ja teknologia-alan suurmiehet pitävät Muskia liittolaisena, joka voisi vakauttaa taloussuhteet kahden supervallan välillä.
Musk pysyy arvaamattomana tekijänä maailmanpoliittisella areenalla. Hänen etunsa - sekä liiketoiminnalliset että henkilökohtaiset - ovat usein ristiriidassa Yhdysvaltain hallituksen prioriteettien kanssa. Mutta yhdessä asiassa kaikki ovat yhtä mieltä: kun kyse on USA:n ja Kiinan välisten suhteiden tulevaisuudesta, Elon Muskista ei pääse yli eikä ympäri.
