Ameerika autotootja General Motors (GM) lõpetab oma ambitsioonika robotitakso projekti, mida plaaniti teostada tütarettevõtte Cruise kaudu. Selle asemel soovib kontsern keskenduda abisüsteemide edasiarendamisele, mis võiksid võimaldada eraautode autonoomset sõitu. Strateegiamuudatus peaks ettevõtte teatel säästma igal aastal umbes miljard USA dollarit.

Cruise, kunagi peetud autonoomse sõidu tulevikuvõtmeks, on seni GM-ile maksma läinud umbes kümme miljardit USA dollarit. Ettevõte oli juba testinud robotakse, millel pole rooli ega pedaale, ning kavandas rahvusvahelist laienemist. Kuid 2023. aasta sügisel San Franciscos toimunud ränk õnnetus pani projekti kõikuma. Pärast kokkupõrget paiskus naine juhita Cruise-sõiduki alla ja lohises mitu meetrit kaasa. Tarkvara ei tuvastanud olukorda ja manööverdas sõiduki tee äärde.

Juhtum viis selleni, et Cruise kaotas San Franciscos tegutsemisloa ja tema sõidukid peatati. Vaatamata juhtkonna vahetusele ja testisõitude jätkamisele otsustas GM nüüd robotaksoturult lahkuda.

Otsus tehakse üha tihedamalt konkureerival turul. Waymo, Alphabeti tütarettevõte, peetakse praegu turuliidriks ja viib iganädalaselt läbi üle 150 000 reisijaveo mitmes USA linnas. Ka Zoox, Amazoni ettevõte, plaanib peagi oma sõiduteenuse käivitamist sellistes linnades nagu Las Vegas ja San Francisco.

Lisaks teravdab Tesla konkurentsi: tegevjuht Elon Musk teatas odava robotaksi tootmise käivitamisest ilma rooli ja pedaalideta alates 2026. aastast. Nn "Cybercab" peaks tuginema ainult kaameratehnoloogiale, mis võiks pakkuda märkimisväärset kulueelist võrreldes Waymo ja Zooxi laserpõhiste süsteemidega. Kuid kas sellest piisab ohutuks autonoomseks sõitmiseks, jääb ekspertide seas vaieldavaks.

GM liitub nimekirjaga tuntud ettevõtetest, kes on vähendanud oma ambitsioone autonoomse sõidu valdkonnas. Apple lõpetas oma isejuhtiva auto projekti veebruaris pärast aastatepikkuseid miljardiinvesteeringuid. Ka GM näeb kõrgete kulude ja regulatiivse ebakindluse tõttu vähe ruumi kiireks edasiminekuks selles turul.