San Diego Padres panustavad tugevdamisele: Ettevaatlikud üleminekud annavad edule hoogu

Liiga koges teisipäeval aktiivset, kuid pigem väheolulist üleminekuakent. San Diego Padres näitavad aga, et tähtsad tehingud ei pea suve ootama. Juba märtsis õnnestus Padres’e pesapallioperatsioonide presidendil A.J. Prelleril sõlmida aasta 2024 suurim püügitehing ja tuua Chiago White Soxist Dylan Cease. Mais järgnes valitsev löömismeister Luis Arraez Miami Marlinsist. Üleminekustrateegia tasus end ära: Cease saavutas 5 2/3 inninguga ja ainult ühe punktiga ülekaalu, samas kui Arraez lõi ühe punkti ja tõi veel ühe. Tänu nendele tulemusele alistasid Padres Los Angeles Dodgers’it ja võitsid esmakordselt alates 2010. aastast hooaja seeria L.A. vastu. Võttes arvesse hiljutisi õnnestumisi, sooritas Preller vahetusperioodi lõpus veel agressiivseid oste. Juba enne muljetavaldavat 7-2 välisreisiseeriat ei kõhelnud peadirektor oma meeskonda tugevdamast. Infielder Jake Cronenworth kommenteeris seda vähese üllatusega ja nägi uute tulijate seas, sealhulgas All-Star closer Tanner Scott, märki usaldusest meeskonna vastu. Bilansiga 59-51 on Padres pärast All-Star-pausi 9-2 ja jääb National League Westis Dodgers'ile vaid 4 1/2 mängu kaugusele. Siin on kolm olulist järeldust Padres’e hiljutistest üleminekutest: Jääb üle oodata, kas Padres maksis Scotti, Jason Adami ja Bryan Hoeingi eest üle. Kui San Diego jõuab aga playoffidesse ja teeb sügava jooksu, võib kõrge hind olla õigustatud. Scotti ja Adami palkamisega võib Preller olla vorminud bullpen’i, mida varem käsitleti kui nõrkust, üksuseks, mis võib oktoobrivõidu kindlustada. Veel hiljuti tugines Padres kolmel reljeefmängijal: Robert Suarez, uus tulija Jeremiah Estrada ja Adrian Morejon kriitilistes mänguolukordades. Suarez jääb peamiseks closer'iks, kuid Scott võib nüüd ka üheksanda inningi üle võtta, samal ajal kui Adam on silmapaistev setup-mängija. See lubab tugevamat bullpen’i ja rohkem valikuid mänedžer Mike Shildtile. Uued tulijad Scott ja Adam on näidanud, et nad on valmis sõltumata oma rollist meeskonna edu nimel panustama. Scott rõhutas, et talle on maailmasarja võit tähtsam kui individuaalsed säästud võimalikus eelseisvas vabaagendi perioodis. Lisaks tõid Padres’ Veteranspalluri Martín Pérezi Pittsburgh Piratesist, kes teeb oma debüüdi laupäeval. Võõrsilmeeskonnaks olevad Colorado Rockies annavad 33-aastasele 5.20 ERA-ga soodsa võimaluse. Samal ajal tundub, et Joe Musgrove, kes hetkel taastusravis on, on peagi tagasi stardirotatsiooni naasmas. Ent tema teadaoleva vigastusohuga soovitatakse Padres'ele ettevaatlikku optimismi. Samal ajal kui Preller jätkuvalt püüab oma farmisüsteemi konsolideerida, jääb lahtiseks, kas mõned kasutatud ressursid oleksid potentsiaalsete esistarterite jaoks paremini ära kasutatud. Kuid Padres on teinud muljetavaldavaid samme ja seisab vastamisi põneva hooajaga. Siiski võib kõik osutuda tasuvaks. Rahvusliiga konkurentidel on nõrkusi ja Dodgers tundub haavatavam kui kunagi varem. Vaid 52 järelejäänud mänguga on Padresel ees ootamas põnev hooaeg.