Το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Αϊντχόφεν, κοντά στην έδρα της ASML Holding NV, βρίσκεται στο επίκεντρο του αμερικανο-κινεζικού πολέμου τσιπ, καθώς η Ουάσινγκτον θέλει να περιορίσει την ικανότητα της Κίνας στην παραγωγή ημιαγωγών.
«Λαμβάνω συνεχώς ερωτήσεις από Αμερικανούς σχετικά με Κινέζους φοιτητές», δήλωσε ο Ρόμπερτ-Γιαν Σμιτς, πρόεδρος του Τεχνικού Πανεπιστημίου του Αϊντχόβεν. Τον περασμένο χρόνο, ο Αμερικανός πρέσβης στην Ολλανδία τον ρώτησε για τον μεγάλο αριθμό των Κινέζων φοιτητών.
Αυτά τα σχόλια έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία η Ολλανδία, ένας από τους κορυφαίους παρόχους μηχανημάτων και τεχνογνωσίας για την κατασκευή προηγμένων ημιαγωγών, αντιμετωπίζει ολοένα και μεγαλύτερες πιέσεις από την Ουάσινγκτον να περιορίσει τις προσπάθειες της Κίνας για την κατασκευή τσιπ.
Στην εντεινόμενη μάχη για την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού μικροτσίπ, η ολλανδική κυβέρνηση βρίσκεται σε δίλημμα μεταξύ του αμερικανικού της συμμάχου και μιας σημαντικής εξαγωγικής αγοράς στην Κίνα. Φέτος, η Χάγη, υπό την πίεση του διατλαντικού της εταίρου, επέβαλε περιορισμούς στην εξαγωγή των συστημάτων λιθογραφίας βυθίσεως DUV της ASML, της δεύτερης σε σημασία κατηγορίας μηχανών της εταιρείας.
Η πρέσβειρα των ΗΠΑ, Shefali Razdan Duggal, αρνήθηκε να σχολιάσει τη συνάντησή της με τον Smits το 2023.
«Λαμβάνουμε το μήνυμα να είμαστε προσεκτικοί με τους Κινέζους φοιτητές, αλλά ποιος εκδίδει όλα τα πιθανά βίζα σε Κινέζους φοιτητές για τα πανεπιστήμια των ΗΠΑ; Η κυβέρνηση των ΗΠΑ», είπε ο Smits αναφερόμενος στους αριθμούς των αμερικανικών βίζα για Κινέζους φοιτητές των τελευταίων ετών.
Η ASML έχει επενδύσει σημαντικά στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Αϊντχόφεν για να εκπαιδεύσει μελλοντικούς υπαλλήλους. Τον Μάιο, η εταιρεία δεσμεύτηκε να επενδύσει 80 εκατομμύρια ευρώ για την εκπαίδευση διδακτορικών φοιτητών και την εκσυγχρονισμό του καθαρού χώρου του πανεπιστημίου. Το πανεπιστήμιο διατηρεί ένα κτήριο εργαστηρίων με μηχανές λιθογραφίας της ASML για ερευνητικούς σκοπούς.
Σμιτς εξήγησε ότι το ίδρυμά του συνεργάζεται με την κυβέρνηση και τις υπηρεσίες ασφαλείας για τον έλεγχο ξένων καθηγητών και συμβούλευε το προσωπικό για τα ταξίδια τους στην Κίνα. Περισσότερο από το ένα τέταρτο των φοιτητών στο πανεπιστήμιο είναι διεθνείς. Ένας εκπρόσωπος του πανεπιστημίου δεν μπορούσε να πει άμεσα ποιο ποσοστό των φοιτητών είναι Κινέζοι πολίτες.
Η κατασκοπεία έχει γίνει μεγαλύτερη ανησυχία, καθώς η Κίνα έχει σημειώσει πρόοδο στην εγχώρια τεχνολογία μικροτσίπ. Το 2023, η ASML κατηγόρησε έναν πρώην υπάλληλο στην Κίνα ότι έχει κλέψει εμπιστευτικές πληροφορίες.
Το περασμένο έτος παρουσιάστηκε ένα προηγμένος, κατασκευασμένος στην Κίνα τσιπ σε συσκευή της Huawei, παρά τις προσπάθειες των ΗΠΑ να παρεμποδίσουν τη βιομηχανία τσιπ της χώρας. Ο τσιπ κατασκευάστηκε με τεχνολογία της ASML.
Η Κίνα «αποτελεί τη μεγαλύτερη απειλή για την οικονομική ασφάλεια της Ολλανδίας», δήλωσε η Γενική Υπηρεσία Πληροφοριών και Ασφάλειας (AIVD) στην ετήσια έκθεσή της για το 2023.
Εν μέσω των προόδων της Κίνας, Αμερικανοί αξιωματούχοι πιέζουν την Ολλανδία να εμποδίσει την ASML να συντηρεί και να επισκευάζει ευαίσθητο εξοπλισμό για την κατασκευή μικροτσίπ, που έχουν αποκτήσει Κινέζοι πελάτες πριν από τους περιορισμούς πωλήσεων.
Η ολλανδική κυβέρνηση υπό τον πρώην πρωθυπουργό Μαρκ Ρούτε αντιστάθηκε σε αυτά τα πρόσθετα βήματα για να αξιολογήσει τις επιπτώσεις των εξαγωγικών απαγορεύσεων στην προηγμένη τεχνολογία κατασκευής μικροτσίπ. Η θέση της νέας κυβέρνησης είναι ασαφής, αν και ο πρωθυπουργός Ντικ Σουφ έχει δηλώσει ότι θέλει να αντιμετωπίζει την Κίνα με προσοχή.
Το 2023 η κυβέρνηση συνέταξε ένα νομοσχέδιο για τον αποκλεισμό των Κινέζων φοιτητών από πανεπιστημιακά προγράμματα που ασχολούνται με ευαίσθητες τεχνολογίες όπως οι ημιαγωγοί και η άμυνα. Ωστόσο, το νομοσχέδιο δεν έχει ακόμη ψηφιστεί. Ο νέος υπουργός Παιδείας έχει στείλει ανάμεικτα μηνύματα σχετικά με το νομοσχέδιο.
«Δεν έχουμε την πολυτέλεια να είμαστε αφελείς», είπε ο υπουργός Έππο Μπρούινς. «Ταυτόχρονα, χρειαζόμαστε μια διαφοροποιημένη προσέγγιση. Υπάρχουν πολλοί λαμπροί Κινέζοι φοιτητές.»
Ένας καθηγητής στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Αϊντχόβεν, που ερευνά την τεχνολογία ημιαγωγών, είπε ότι είναι ολοένα και πιο δύσκολο να προσελκύσει Κινέζους φοιτητές για ευαίσθητα θέματα.
Σμιτς αναγνωρίζει ότι υπάρχουν ήδη ορισμένοι περιορισμοί. „Δεν λέω ότι θα ανοίξουμε την πόρτα στους Κινέζους φοιτητές“, είπε ο Σμιτς. „Είμαστε πολύ προσεκτικοί σε ποιον δίνουμε πρόσβαση στην κορυφαία ευαίσθητη τεχνολογία μας.“
«Δεν θέλουμε τα κοσμήματα του στέμματος μας να κλαπούν», πρόσθεσε.
