Ο Πάβελ Ντούροφ, ο Ρώσικης καταγωγής δισεκατομμυριούχος και ιδρυτής της παγκόσμιας δημοφιλούς εφαρμογής μηνυμάτων Telegram, συνελήφθη το βράδυ του Σαββάτου στο αεροδρόμιο Le Bourget στο Παρίσι. Η σύλληψη, η οποία πραγματοποιήθηκε μετά την άφιξη του Ντούροφ από το Αζερμπαϊτζάν, προκάλεσε άμεσα διπλωματικές εντάσεις μεταξύ Ρωσίας και Γαλλίας και προκάλεσε έντονες επικρίσεις για την ευρωπαϊκή ελευθερία της έκφρασης.

Σύμφωνα με πληροφορίες από τρεις ανώνυμες πηγές, συμπεριλαμβανομένων δύο Γάλλων αστυνομικών και μιας ρωσικής πηγής, ο Ντούροφ συνελήφθη στη Γαλλία με ένταλμα σύλληψης. Το ένταλμα φέρεται να σχετίζεται με ισχυρισμούς ότι το Telegram, λόγω ανεπαρκούς εποπτείας, διευκολύνει τη διάπραξη εγκλημάτων και δεν συνεργάζεται επαρκώς με τις αρχές.

Τηλεγράφημα, που εδρεύει στο Ντουμπάι και έχει σχεδόν ένα δισεκατομμύριο χρήστες παγκοσμίως, υπερασπίστηκε τον Ντούροβ σε επίσημη δήλωση. Η εταιρεία τόνισε ότι συμμορφώνεται με τους νόμους της Ευρωπαϊκής Ένωσης, συμπεριλαμβανομένου του Digital Services Act, και ότι ο Ντούροβ ταξιδεύει τακτικά στην Ευρώπη. "Είναι παράλογο να ισχυριστεί κανείς ότι μια πλατφόρμα ή ο κάτοχός της μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος για την κατάχρηση αυτής της πλατφόρμας," πρόσθεσε.

Η σύλληψη του Ντούροφ προκάλεσε αναταραχή στη Ρωσία. Ρώσοι πολιτικοί, ανάμεσά τους η Μαρία Μπουτίνα, η οποία χαρακτήρισε τον Ντούροφ ως «πολιτικό κρατούμενο», και ο πρώην πρόεδρος Ντμίτρι Μεντβέντεφ εξέφρασαν έντονη κριτική. Ο Μεντβέντεφ κατηγόρησε τον Ντούροφ ότι υποτίμησε τους κινδύνους που συνδέονται με τη φυγή του από τη Ρωσία.

Η κατάσταση επιδεινώνεται περαιτέρω από την κριτική αντίδραση του Έλον Μασκ, ιδιοκτήτη του X (πρώην Twitter), ο οποίος αντιδρώντας στην φυλάκιση δήλωσε: "Είναι το 2030 στην Ευρώπη και σας εκτελούν επειδή σας αρέσει ένα μιμίδιο." Αυτή η δήλωση υπογραμμίζει την αυξανόμενη ανησυχία για τους περιορισμούς στην ελευθερία του λόγου στην Ευρώπη.

Ντούροφ, που έχει υπηκοότητες της Γαλλίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, ίδρυσε το Telegram το 2014 αφού έφυγε από τη Ρωσία επειδή αρνήθηκε να κλείσει ομάδες της αντιπολίτευσης στην προηγούμενη πλατφόρμα του VKontakte. Έκτοτε, το Telegram έχει αναλάβει κεντρικό ρόλο στη διάδοση πληροφοριών, ιδιαίτερα στη Ρωσία και την Ουκρανία.

Το Υπουργείο Εξωτερικών της Ρωσίας ζήτησε επίσημα από τη Γαλλία να σεβαστεί τα δικαιώματα του Ντούροφ και κατέκρινε αυστηρά τη σύλληψη. Οι γαλλικές αρχές δεν έχουν προβεί μέχρι στιγμής σε επίσημη δήλωση για το περιστατικό.

Η σύλληψη του Ντούροφ θα μπορούσε να έχει ευρείες συνέπειες για τις γεωπολιτικές εντάσεις και τις συζητήσεις σχετικά με την ελευθερία της έκφρασης στην Ευρώπη. Παρά τις αντιπαραθέσεις, το Telegram παραμένει μία από τις πιο διαδεδομένες και επιδραστικές πλατφόρμες κοινωνικών μέσων παγκοσμίως.