Η Boeing συμφώνησε να δηλώσει ένοχη για συνωμοσία με σκοπό την εξαπάτηση της κυβέρνησης των ΗΠΑ, αφού παραβίασε συμφωνία με το Υπουργείο Δικαιοσύνης σχετικά με δύο θανατηφόρες συντριβές του αεροσκάφους 737 Max, σύμφωνα με δήλωση εισαγγελέων την Κυριακή σε δικαστικό έγγραφο.

Ο αμερικανικός κατασκευαστής αεροσκαφών αντιμετωπίζει πρόστιμο 487,2 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, το οποίο είναι το μέγιστο δυνατό ποσό σύμφωνα με το νόμο, όπως δήλωσε ένας δικαστικός αξιωματούχος. Η Boeing αναμένεται να πληρώσει το ήμισυ αυτού του ποσού, υπό την αίρεση της δικαστικής έγκρισης, καθώς η εταιρεία έχει ήδη καταβάλει 243,6 εκατομμύρια δολάρια σε αυτήν την υπόθεση.

Ο αξιωματούχος τόνισε ότι η προτεινόμενη συμφωνία δεν περιλαμβάνει ασυλία για μεμονωμένα στελέχη, συμπεριλαμβανομένων των ηγετικών στελεχών. Αφορά μόνο κακή συμπεριφορά που προηγήθηκε των συντριβών των 737 Max και δεν προστατεύει την Boeing από άλλες κακές συμπεριφορές, όπως το περιστατικό σε πτήση της Alaska Airlines φέτος.

Η Boeing επιβεβαίωσε ότι "έχει επιτευχθεί μια θεμελιώδης συμφωνία για τους όρους μιας λύσης με το Υπουργείο Δικαιοσύνης".

Ένας δικηγόρος των οικογενειών των 346 θυμάτων των συντριβών του 737 Max — στα ανοιχτά των ακτών της Ινδονησίας το 2018 και στην Αιθιοπία το 2019 — χαρακτήρισε τη συμφωνία ως "χαϊδεμένο deal" που δεν καταλογίζει ευθύνες στη Boeing. Μετά τις συντριβές, το αεροπλάνο είχε μείνει καθηλωμένο παγκοσμίως για σχεδόν δύο χρόνια.

«Η συμφωνία σύγκρισης... κάνει την Boeing να παραχωρεί άδικες παραχωρήσεις, που δεν θα γινόντουσαν ποτέ στους άλλους κατηγορούμενους», επιχειρηματολόγησαν οι οικογένειες σε ένα δικαστικό έγγραφο. «Ως εκ τούτου, η γενναιόδωρη συμφωνία βασίζεται σε παραπλανητικές και προσβλητικές παραδοχές».

Στο πλαίσιο της προτεινόμενης συμφωνίας, η Boeing πρέπει να επενδύσει τουλάχιστον 455 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ τα επόμενα τρία χρόνια, για τη βελτίωση των προγραμμάτων συμμόρφωσης και ασφάλειας και για να συνεργαστεί με έναν ανεξάρτητο επιβλέποντα συμμόρφωσης, ο οποίος θα επιλεγεί από το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Δεν υπάρχει ανώτατο όριο για πιθανές αποζημιώσεις που μπορεί να απονείμει το δικαστήριο στις οικογένειες των θυμάτων.

Η ποινική καταδίκη θα μπορούσε να επηρεάσει την ικανότητα της Boeing να κερδίζει αμυντικά συμβόλαια των ΗΠΑ, που αποτελούν μία σημαντική στήλη της επιχείρησης.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης πρότεινε στη Boeing τον διακανονισμό την περασμένη εβδομάδα ως εναλλακτική λύση για μια ποινική δίκη.

Η εταιρεία διώχθηκε το 2021 και παραδέχτηκε ότι είχε εξαπατήσει την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας σχετικά με το λογισμικό ελέγχου πτήσης του 737 Max. Αυτό το λογισμικό μπορούσε να ενεργοποιηθεί λανθασμένα και να κατεβάσει τη μύτη του αεροσκάφους προς τα κάτω.

Μετά από αυτή την κατηγορία, το Υπουργείο Δικαιοσύνης παραιτήθηκε από τη δίωξη και συμφώνησε να αποσύρει την κατηγορία, εφόσον η Boeing τηρούσε ένα πρόγραμμα συμμόρφωσης που καθιερώθηκε μετά τα δυστυχήματα.

Στη διάρκεια του έτους, οι δικαστικοί υπάλληλοι ενημέρωσαν τη Boeing ότι η εταιρεία παραβίασε την προηγούμενη συμφωνία, αφού τον Ιανουάριο κατά τη διάρκεια εμπορικής πτήσης έπεσε ένα πάνελ πόρτας από ένα αεροσκάφος. Η Boeing αρνήθηκε ότι παραβίασε τη συμφωνία.

Η Boeing πλήρωσε συνολικά 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στο πλαίσιο της συμφωνίας του 2021, εκ των οποίων τα 244 εκατομμύρια δολάρια ήταν για πρόστιμα. Επιπλέον, 500 εκατομμύρια δολάρια κατατέθηκαν σε ένα ταμείο για τις οικογένειες των θυμάτων ενώ το μεγαλύτερο μέρος της πληρωμής πήγε σε αεροπορικές εταιρείες που είναι πελάτες της εταιρείας.

Οι οικογένειες των θυμάτων συνεχίζουν να αγωνίζονται σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Τέξας κατά της Boeing και του Υπουργείου Δικαιοσύνης. Τον Οκτώβριο του 2022, ο δικαστής Reed O’Connor αποφάσισε ότι οι οικογένειες αναγνωρίζονται νομικά ως θύματα εγκλήματος, ένας καθεστώς που υποχρεώνει το Υπουργείο Δικαιοσύνης να συμβουλεύεται μαζί τους.

Ο’Κόνορ πρέπει να αποφασίσει αν αυτή η "Συμφωνία Χωρίς Ευθύνη" είναι προς το δημόσιο συμφέρον, δήλωσε ο Πολ Κασέλ, δικηγόρος που εκπροσωπεί τις οικογένειες.

Εξήγησε ότι οι οικογένειες θα ζητήσουν από τον δικαστή «να απορρίψει αυτόν τον ακατάλληλο συμβιβασμό και να ορίσει την υπόθεση για δημόσια δίκη, ώστε να αποκαλυφθούν όλα τα γεγονότα γύρω από την υπόθεση».