Amerikanske præsident Joe Biden har allerede indført høje importafgifter på kinesiske elbiler, og Europa kunne snart følge efter. Som reaktion på disse foranstaltninger kunne Beijing ramme BMW og andre europæiske bilfabrikanter hårdt.

Kina overvejer at indføre importafgifter på vestlige køretøjer med forbrændingsmotorer, ifølge en ekspert fra det statslige forskningsinstitut China Automotive Technology & Research Center (CATARC). De foreslåede afgifter på 25 procent vil især ramme tyske producenter som BMW og Mercedes hårdt. Liu Bin, ekspert hos CATARC, begrunder dette forslag specifikt med planerne om straftold i USA og Europa.

På børserne reagerede kurserne for de berørte bilfabrikanter negativt. Stuart Cole, cheføkonom hos finanstjenesteyderen Equiti Capital, fortolkede udtalelserne fra Kina som "en klar advarsel".

Den Europæiske Kommission vil i juni træffe beslutning om indførelse af antidumpingtold på kinesiske elbiler og dermed følge USA's eksempel. Der præsenterede handelsrepræsentanten for den amerikanske regering detaljer om straftoldene, som skal stige til 100 procent fra august. Ud over elbiler er også halvledere og mange andre produkter berørt.

I bilindustrien møder disse toldplaner skarp kritik. Stellantis-chef Carlos Tavares kaldte told for en "større fælde", der blot vil opildne inflationen, men ikke forhindre de vestlige bilfabrikkers nødvendige tilpasning til konkurrencen fra Kina. Også BMW-chef Oliver Zipse kritiserede på generalforsamlingen told og påpegede, at en stor del af de elektriske køretøjer, der importeres fra Kina, produceres af vestlige fabrikanter. BMW importerer for eksempel den elektriske Mini fra Kina, Mercedes producerer deres Smart der, og Renault-dattervirksomheden Dacia producerer Spring i Kina.

Tavares understregede, at kinesiske elbilproducenter i øjeblikket har en omkostningsfordel på 30 procent. For at udligne dette er der behov for samfundsmæssige tilpasninger, som de europæiske regeringer i øjeblikket ikke ønsker at konfrontere. Alligevel er Stellantis i gode samtaler med fagforeningerne. "Det meste af tiden er de enige med os i, hvad risikoen er, vi står over for, og hvordan vi kommer igennem denne tid."

Automobilbranchen befinder sig midt i en "darwinistisk overlevelseskamp", sagde Tavares. Priskrigen med kinesiske konkurrenter vil blive "meget hård". Kinesiske bilproducenter som BYD planlægger at sælge op til 1,5 millioner biler i Europa og dermed opnå en markedsandel på ti procent. BYD og andre satser på at bygge egne fabrikker i Europa, hvilket kunne resultere i op til ti nye fabrikker. Tavares advarede mod overkapacitet, hvis markedsandelen af kinesiske producenter fortsætter med at vokse.

Opel-ejeren Stellantis har for nylig etableret et joint venture med den kinesiske producent Leapmotor og sikrede sig retten til at distribuere Leapmotor-køretøjer uden for Kina. Derudover skal Leapmotor-køretøjer produceres i Stellantis' fabrikker for at udvide udvalget af billige køretøjer. "Vi prøver at blive kinesiske selv," sagde Tavares. "Vi ønsker at blive en del af den kinesiske offensiv."

Situasjonen forbliver spændt, mens bilproducenterne skal tilpasse sig potentielle handelsbarrierer og udfordringerne fra den globale konkurrence.