En førende sydkoreansk producent af batterier til elbiler (EV) har erklæret sig i krise, da hans kunder i Europa og USA kæmper med skuffende EV-salg.
SK On, den firestørste producent af EV-batterier i verden bag de kinesiske giganter CATL og BYD samt den sydkoreanske rival LG Energy Solution, har registreret tab i ti kvartaler i træk siden udskillelsen fra moderselskabet i 2021. Nettogælden er i samme periode mere end femdoblet, fra 2,9 billioner won (2,1 milliarder dollar) til 15,6 billioner won, da de vestlige EV-salg lå langt under forventningerne.
In Anbetracht der steigenden Verluste kündigte CEO Lee Seok-hee am vergangenen Montag eine Reihe von Kostensenkungs- und Arbeitsmaßnahmen an und beschrieb sie als Zustand des „Notfallmanagements“.
Vi står med ryggen mod muren," skrev Lee i et brev til medarbejderne. "Vi skal alle holde sammen.
Inden for det sydkoreanske SK-konglomerat diskuteres også mere radikale løsninger. En mulighed, der overvejes, er fusionen af SK On's moderselskab SK Innovation med SK E&S, gruppens meget profitable energiselskab, der specialiserer sig i produktion af flydende naturgas. Den potentielle fusion skal diskuteres på bestyrelsesniveau denne måned.
SK On har i de seneste år foretaget en række aggressive investeringer i USA og Europa og satset på en stort set forudsagt stigning i efterspørgslen efter elbiler. Virksomheden har dog annonceret omfattende afskedigelser for arbejdere på sin fabrik i den amerikanske delstat Georgia og udsat åbningen af en anden fabrik i Kentucky, et joint venture med sin hovedkunde Ford.
De kinesiske producenter CATL og BYD dominerer den globale batteriindustri med en samlet markedsandel på 53,2 procent, ifølge den sydkoreanske rådgivningsvirksomhed SNE Research. Deres produktion og salg er stadig fokuseret på det hjemlige marked, hvor udbredelsen af elbiler er væsentligt større end i vestlige lande.
Da Washington og Bruxelles forsøger at forhindre en flom af importerede batterier fra Kina, har sydkoreanske producenter som LG, SK og Samsung SDI samt det japanske firma Panasonic mulighed for at opnå fremtidig vækst på vestlige markeder.
I USA har ikke-kinesiske batteriproducenter som SK On draget fordel af milliarder af dollar i subsidier i henhold til præsident Joe Bidens Inflation Reduction Act.
Tim Bush, en batterianalytiker hos UBS med base i Seoul, sagde dog, at de sydkoreanske batteriproducenter var blevet "meget skuffede" over de amerikanske bilproducenter, da disse ikke havde formået at producere elbiler, der var tilstrækkeligt attraktive for massemarkedsforbrugere til at opfylde deres egne optimistiske salgsprognoser.
Han bemærkede, at General Motors så sent som sidste år havde forudsagt at sælge 1 million elbiler inden 2025. I andet kvartal af dette år blev der dog kun solgt 21.930.
„De koreanske batteriproducenter har ikke foretaget blinde investeringer – alt, hvad de har investeret, var baseret på ordrebøger med faste mængder og priser,“ sagde Bush. „Men bilproducenterne har ikke investeret nok i produktionen af høj kvalitet og prisvenlige elbiler.“
Er sagte, dass SK i en dårligere position end de sydkoreanske rivaler LG og Samsung SDI, som begge også har reduceret deres investeringer, fordi det som en sen deltager i det globale batterikapløb havde tilbudt sine kunder generøse vilkår på priserne, hvilket nu viste sig at være en ulempe.
Bush argumenterede dog, at indførelsen af elbiler nok forløber langsommere end forventet, men at overgangen til elbiler forbliver "uundgåelig".
„Så længe den bredere SK-koncern SK On fortsat betragtes som et prestigeprojekt og får den støtte, det har brug for til at komme igennem den nuværende storm, er virksomhedens langsigtede fremtid sandsynligvis sikret,” sagde han.
