Den før-juls-tid er normalt den gyldne time for spilindustrien. Men i år vil det ikke være helt så strålende for Nintendo og Sony. Med Switch, en syv år gammel konsol, og en ny PlayStation 5 Pro til den betydelige pris på 700 amerikanske dollars, står de to japanske giganter over for en vanskelig sæson. Spilverdenen spørger sig selv: Hvor bliver det store gennembrud af?

„Det ser dystert ud i år,“ mener Gareth Sutcliffe fra Enders Analysis. Og han er ikke alene med sin mening: Analytikere og fans ser med skepsis frem mod juletiden – som kunne forblive uden nye blockbustere i gaming-universet. De, der havde håbet på, at Nintendo og Sony ville ryste året afslutning med store nyheder, kan blive skuffede.

Kein frischer Wind für die Gamer

Da Sony for nylig lancerede PlayStation 5 Pro, mødte modellen blandede reaktioner blandt fans.

Nintendo går derimod i en anden retning. I stedet for en ny, spændende model fokuserer de fortsat på den velkendte Switch. Oprindeligt planlagde virksomheden at sælge 13,5 millioner enheder inden udgangen af marts – nu er prognoserne blevet sænket til 12,5 millioner. Et klart signal om, at den gamle konsol langsomt mister sin tiltrækningskraft. Branchen kender har længe spekuleret på en ny generation fra Nintendo – og forventer en annoncering af en efterfølger i det kommende år.

Die Hardware-Revolution bleibt aus

Konsolgenerationen har tilsyneladende overskredet deres højdepunkt: Mens nye enheder tidligere kom på markedet hvert femte år, er PlayStation og Switch allerede i deres ottende leveår. Salgstallene stagnerer, og markedet synes mættet. Derfor tror nogle eksperter som Robin Zhu fra Bernstein, at fremtiden vil være "post-hardware" – altså uden dedikerede konsoller. Cloud-gaming og platformoverskridende spil kan i stigende grad konkurrere med de klassiske konsoller.

Microsoft har allerede udviklet sig i denne retning med deres Xbox Game Pass. Abonnementmodellen tilbyder hundredvis af spil og kan streames på forskellige enheder, hvilket reducerer afhængigheden af konsoller. Måske vil fremtidige konsoller kun være nicheprodukter for high-end gamere – og fremtiden for gaming ligger i fleksibiliteten til at spille når som helst og hvor som helst.

Nintendo im Kreuzfeuer der Erwartungen

Men Nintendo ser ud til at gå sin egen vej. Succesen med Switch har vist branchen, at håndholdte enheder med docking-funktion bestemt er fremtidssikre. Mange venter spændt på, om Nintendo igen kan lande et teknologisk kup. Der er stigende spekulationer om, at efterfølgeren til Switch vil være bagudkompatibel, så de millioner af spil, der er udgivet til Switch, også vil kunne spilles på den nye enhed.

Serkan Toto, ekspert hos Kantan Games, mener dog, at Nintendo befinder sig i en vanskelig overgangsfase: "Nintendo skal fortsat støtte den nuværende konsol og samtidig holde de rigtige blockbusters tilbage til lanceringen af den nye enhed." En balancegang, der vil vise, hvor meget fans faktisk er villige til at vente på den næste konsol – og hvor længe Switch kan overleve som en salgssucces.

Die teure Zukunft des Gamings

Konsoller rammer grænserne for efterspørgslen," forklarer Sutcliffe.

Selv prissætningen af PS5 Pro bliver en taktik: Zhu fra Bernstein sammenligner den med en "GTI-version af en VW Golf – den hotte bror til et mainstream-produkt, målrettet mod entusiaster." Den høje prissats skaber desuden diskussioner. Kritikere på nettet er ikke milde med PS5 Pro's pris, hvilket giver Nintendo mulighed for at sælge den næste Switch til en højere pris på 400 eller endda 450 amerikanske dollars – uden at risikere vrede fra fans.

Folk køber kun konsoller hvert par år nu," siger udvikleren Miguel Angel på Tokyo Game Show. "Gaming er blevet dyrt, og det mærker forbrugerne." Om Nintendo vil finde den rigtige pris for Switch-efterfølgeren, og om Sony fortsat vil satse på premium-nicheprodukter, er endnu uvist. Én ting er klar: Spilindustrien står ved en skillevej – og fansene er klar til forandring.