Elliott Investment Management, hedgefonden af den aktivistiske investor Paul Singer, har erhvervet en milliardaktiepost i Southwest Airlines og planlægger tilsyneladende ændringer i det nyligt mindre succesfulde flyselskab.

Ifølge "Wall Street Journal" har Elliott Investment Management købt Southwest-aktier for knap to milliarder amerikanske dollars. Med denne andel ville Elliott være en af de største investorer i flyselskabet, hvis markedsværdi i øjeblikket er omkring 16,6 milliarder amerikanske dollars. Hedgefonden forventes snart at indlede samtaler med Southwest's ledelse for at gennemføre strategiske ændringer.

Den nøjagtige strategi for Elliott Investment Management hos Southwest Airlines er endnu ikke kendt. Hedgefonden er dog kendt for at gribe ind i virksomheder for at øge afkastet for aktionærerne. Hos Southwest Airlines, som for nylig har udmærket sig ved svag præstation sammenlignet med konkurrenterne, kan de ønskede ændringer omfatte en omlægning af forretningsmodellen eller ændringer i ledelsen. Ofte har administrerende direktører måttet forlade deres post efter en indtræden af Elliott.

Sydvest Airlines, kendt som lavprisselskab uden sædereservationer eller opgraderinger, har kæmpet med adskillige udfordringer i de seneste år. I første kvartal af 2024 registrerede virksomheden et tab på 231 millioner dollars, sammenlignet med 159 millioner dollars i samme periode sidste år. Desuden forventer Southwest højere omkostninger og en langsommere omsætningsvækst på grund af leveringsproblemer hos Boeing, hovedleverandøren til flyselskabet. I stedet for de planlagte 46 fly vil Boeing kun kunne levere 20 fly i år.

For at forbedre den finansielle præstation annoncerede Southwest Airlines at trække sig tilbage fra fire lufthavne og overveje større ændringer af forretningsmodellen. Administrerende direktør Bob Jordan nævnte i en pressemeddelelse den mulige indførelse af tildelte sæder og premiumkabiner. "Vi har tidligere ændret os og tilføjet ting som Wi-Fi, større opbevaringsrum og strømudtag i sæderne, og vi vil fortsat tilpasse os, når det er nødvendigt," sagde Jordan.

Meddelelsen om Elliott Investment Managements indtræden fik Southwest Airlines' aktie til at stige markant mandag. På NYSE steg aktien midlertidigt med 7,59 procent til 29,86 amerikanske dollars.

Siden begyndelsen af året har Southwest Airlines' aktie dog tabt 3,91 procent i værdi og klarer sig dermed dårligere end konkurrenterne Delta Air Lines og United Airlines, hvis aktier i år allerede er steget med henholdsvis 25,38 procent og 28,45 procent. Nu er det spændende at se, om Southwest Airlines med støtte fra Elliott Investment Management kan indhente konkurrenterne i de kommende måneder.