Den nødlidende biografoperatør Cineworld har fået grønt lys fra sine kreditorer til en omstridt restruktureringsplan, der indebærer huslejenedsættelser eller fuldstændig bortfald af huslejebetalinger for at redde selskabets britiske forretning. Cineworld driver 101 biografer i Storbritannien og gik konkurs sidste år.

Fredag informerede virksomheden kreditorerne, herunder udlejere og långivere, om, at der var opnået en aftale, ifølge to personer med kendskab til sagen. Kreditorerne havde tidligere stemt om forslaget. Planen udgør et vigtigt skridt i forbindelse med omstruktureringen af Cineworld, men den kræver stadig godkendelse fra en domstol. En retslig høring til godkendelse er planlagt til den 26. september, hvor en dommer vil afgøre, om kreditorerne er bedre stillet gennem planen, end hvis Cineworld skulle gå konkurs.

Cineworld kommenterede i første omgang ikke hændelsen. AlixPartners, som bistod med rådgivning i omstruktureringsprocessen, afslog også at udtale sig.

Cineworld oplevede en hurtig ekspansion, da virksomheden under ledelse af Greidinger-familien voksede gennem en række opkøb, herunder Cinema City i 2014 og det amerikanske Regal Cinemas fire år senere. Men pandemiens belastninger førte til, at Cineworlds gælds- og leasingforpligtelser på i alt 8,8 milliarder US-dollar blev uholdbare, hvilket førte til, at virksomheden i 2022 ansøgte om kreditorbeskyttelse i henhold til kapitel 11 i USA. Cineworld blev taget af børsen i London, efter aktiekursen var faldet kraftigt, og virksomheden gik over i sine kreditores ejerskab som led i en gældsafvikling.

Hvis planen ikke bliver godkendt, advarede Cineworld, at det ikke ville være i stand til at foretage forfaldne betalinger såsom den kvartalsvise husleje og forsikringer på 19,1 millioner pund, der skal betales i denne måned. Virksomheden ville så blive tvunget til at indgive konkursbegæring igen.

Cineworld argumenterede, at mange af dets britiske lejekontrakter i øjeblikket ligger over markedsniveauet. Planen indebærer, at der for 33 lokationer skal ske lejenedsættelser til det nuværende markedsniveau, mens 10 lokationer skal betale leje svarende til omkring 50 pence per solgt billet. For seks lokationer er der behov for lejerabat for at forblive økonomisk levedygtige. Cineworlds moderselskab planlægger at investere 16 millioner pund i virksomhedens kortsigtede likviditet og stille op til 35 millioner pund til rådighed til renoveringer. Seks biografer skal lukkes.

Blandt udlejerne af Cineworld nævnes The Crown Estate og British Land i restruktureringsdokumenterne. The Crown Estate afviste at kommentere, og British Land reagerede i første omgang ikke på henvendelser.

Nogle udlejere afviste planen. En unavngiven udlejer beskrev vilkårene før afstemningen som uretfærdige, da de ville give långivere mulighed for at modtage kontanter, som blev stillet til rådighed af udlejere.